— Чего звал, Вермут? — обратился вошедший к здоровяку. — Что тут у вас?
— У нас тут хреново, командир. Очень хреново.
На этих словах видео оборвалось. А я круглыми глазами уставился на технаря:
— Неизвестный уровень? Это еще что за нахер?
— Я похож на эксперта по софту Оазиса? — поинтересовался Ронин, сидящий с мордой кирпичом. — Но раз система не смогла распознать уровень, значит дело дрянь.
— Да, ребят, — подал голос Соболь, заправляя одежду после обработки раны. — Это мой слепок. ИскИн не мог понять, что за тварь перед ним. Мы сами офигели с такой постановки. До сих пор не нарадуюсь, что с нами был Серп. Его чуйка нас несколько раз уберегала от преждевременного конца пути–дорожки.
— Ага, при этом один раз он тебя чуть до могилы не довел, — холодно заметил Ронин.
— Ты еще пожалуйся, — погрозил ему пальцем солдат. — Если бы не он…
Полился целый поток обмена колкостями между технарем и Соболем. Судя по тому, как закатил глаза Чуб, случалось это далеко не первый раз и всех порядком достало. Но твердый девичий голос оборвал эти пустые пререкания. Впервые за встречу Нефа заговорила:
— Хватит!
Всего одно слово на высоких тонах и воцарилась тишина. Я бы посмеялся такой дисциплине, если бы не суровый взгляд девушки, опаливший всех сидящих вокруг.
— Итак, — прочистил горло и вернулся к рассказу Ронин. Будто ничего только что и не произошло. — Вы поняли, с чем мы столкнулись. Основательно отъевшийся измененный неизвестного уровня. Для нас он был сродни смертному приговору. Стволы у отряда тогда уже имелись, но патронов было не шибко много. Хотя толку от них — сами видели. Поэтому Серп решил снова спуститься на первый уровень низинного города и перебраться на пару километров южнее по радиусу убойной зоны. После увиденного по поверхности он идти не рискнул. Было ли это решение верным, сейчас сказать тяжело.
Технарь с неожиданной для меня благодарностью принял чашку чая из рук китайца, и, зажмурившись, сделал небольшой глоток. За него продолжил Соболь:
— Мы успели отойти метров на триста. До сих пор не знаю, что произошло, но вся подземная улица содрогнулась. А потом потолок начал осыпаться нам на головы. Те, кто шел впереди, а это Серп и Вермут, кинулись в боковой тоннель. Остальные бросились назад к центральной улице. Головная двойка не погибла, и то спасибо, но их отрезало от нас, — солдат скривился. — Связь была паршивой, охотничья гарнитура вообще еле тащит под землей. Серп приказал возвращаться и ждать их. Мол, попытаются двинуть на юго–запад, поискать переходы на ведущую сюда улицу, или же уцелевший выход на поверхность.
— И? — не выдержал я воцарившегося молчания.
— И как видишь мы здесь, а их до сих пор нету, — развел руками солдат. — Уже почти три недели. Остается только гадать, что с ними стряслось.
— Возможно встретили американцев, если ушли достаточно далеко. Или вообще на Ковчег вышли, — предположил Брас, задумчиво потирая шрам.
— Что за ковчег? — поинтересовался Ронин.
На этот раз роль рассказчика взял на себя мой напарник, рассказав уже известную мне историю про гигантскую летающую крепость.
— Интересно, — технарь задумчиво постукивал пальцами по своему ППК. — Получается, у нас даже есть варианты. Это радует.
— Так, а что дальше? — поинтересовался я, желая поскорее узнать все по сути дела. — Планируете так и сидеть здесь, надеясь, что ваш командир рано или поздно объявится?
Ронин фыркнул, откинувшись на спинку кресла, и раздраженно выдал:
— А ты думаешь мы все это время тут прохлаждались? Не смеши. Каждый из нас прекрасно понимает, что это тебе не «Сказки Чаробора», которые читают детям на ночь. И волшебным помелом дорогу для командира никто не очистит, а нас на волшебной ступе отсюда не вывезут. Поэтому, после короткой передышки, мы сразу же начали искать другие варианты выбраться.
Технарь сделал пару глотков чая, и уже более спокойно произнес:
— Не уверен, понимаешь ли ты, но зачастую находиться на поверхности в разы опаснее, чем в низинном городе. Даже несмотря на то, что большая часть измененных прячется именно там. И дело даже не в Импульсе, способном грянуть в любой момент. Там, под землей, твари в большинстве своем все время спят. Чем больше времени проходило с момента первого Импульса, тем меньшую активность они проявляли. После второго — часть из них очухалась, но тоже ненадолго. А вот те, что остались на поверхности, преимущественно охотники. Они тоже спят, правда только в перерывах между поиском чего–то съестного.