Только через мгновение Серп понял, что рядом вопит выронившая поднос официантка. Большинство народа замерло в полном оцепенении, пытаясь осознать происходящее. Солдаты тоже ошарашенно смотрели на столбы черного дыма, подымающиеся со стороны центра города.
— Орбитальный удар? — неуверенно произнес Соболь, вставая со стула. Его рука машинально шарила по пустому поясу в поисках служебного оружия. — Серьезно, что ли? Какого х…
Договорить он не успел. Второй орбитальный удар запоздал лишь на считанные секунды, и пришелся на городскую электростанцию. А генератор холодного синтеза — это вам не шутки. Рвануло с такой силой, что ближайшие к эпицентру высотки просто опрокинуло, словно фишки домино. Мощнейшая ударная волна прокатилась по городу, лишая стекол целые кварталы домов, ломая деревья и обрушивая массивные отрезки аэротрасс.
ТРЦ тоже досталось. Воинская выучка сработала как часы, заставив солдат плюхнуться лицом вниз и прикрыть голову руками. Им, и еще паре человек, повезло. Всех остальных вместе со стульями, столами и прочей утварью снесло за перила к едреной матери. Серп со всей силы вжимался лицом в каменный пол, но даже так поток воздуха протащил его несколько метров, в итоге удовлетворившись тем, что сорвал с головы офицера кепку. Но едва порыв поутих, как все трое солдат вскочили на ноги.
— Охренеть за пивком сходили, — бросил Соболь, когда они во всю помчались вниз по лестнице.
Народ уже заполонил лестничные пролеты — при отсутствии электричества это был единственный способ выбраться. Серп безжалостно орудовал локтями, не обращая внимания на возмущения и ругань в спину. Говорить смысла не было. Люди вокруг и так ломились вперед не разбирая дороги. Типичное поведение толпы в критических ситуация.
Прорвавшись на улицу, офицер скривился от ударившего по ушам воя сирен городских спецслужб вперемешку с сигналами сотен машин. Даже не пытаясь их перекричать, Серп указал в сторону, где припаркован автомобиль. Улица оказалась переполнена людьми. Кто–то был ранен, кто перепачкан, но большинство из них как–то бесцельно брели или озирались по сторонам. Вермут тут же занял место впереди отряда, словно ледокол прокладывая колею.
Они не успели далеко отойти, когда, словно черт из табакерки, объявился Пыж. И выглядел этот невысокий усатый мужчина почти как тот самый черт: потрепанный, весь в пыли и со свежим порезом на лице. Пристроившись позади сослуживцев, он пытался отдышаться, шаря по сторонам дикими глазами.
— Еле нагнал, — вместо приветствия прокричал Пыж, пытаясь перекрыть шум вокруг. — Какого хрена происходит?
— Прям с языка снял, — проворчал Соболь.
— Я похож на инфоцентр? — ответил вопросом на вопрос Серп, отталкивая все норовивших столкнуться людей. — Возможно, атака террористов.
— Да ладно, босс! — воскликнул Соболь уже громче. — Ну какие террористы смогут захватить спутниковое вооружение? Сколько там уровней защиты? Десять? Не меньше. Больше похоже…
— На войну! — оборвал его офицер. — Сам знаю. Хотя уж лучше бы это были террористы. Если в двадцать пятом веке война начинается с удара по мегаполису, то это полный п****ц, ребята. Дальше будет только хуже.
— Приказы? — поинтересовался Вермут.
— Все просто, — Серп невольно втянул голову в плечи, когда над ними пронесся аэромобиль скорой помощи, натужно воя сиреной. — Для нас сейчас без разницы, что конкретно случилось. Красный код никто не отменял. Нужно немедленно вернуться в часть. А кому помочь гражданским найдется. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Дорогая машина впереди внезапно вырулила на тротуар, пытаясь объехать пробку. Люди хлынули в сторону, навалившись и на отряд Серпа.
— Да с хрена ли вы все на улицу повылазили? — озлоблено воскликнул Пыж, отталкивая в сторону очередного бедолагу. — В домах же безопаснее.
— Каждый подумал, что именно его здание оказалось целью. Вот и выбрались наружу, — Вермут возвышался над толкучкой, и многие сами спешили уступить ему дорогу. — Сейчас попаникуют немного, и вернутся обратно.
Тут он ошибся. Не прошло и пяти минут как за их спинами раздался взрыв. Серп резко обернулся, только чтоб увидеть, как огромный сгусток дыма и огня охватывает здание, а обломки бетона, стали и пластика швырнуло во все стороны.
— Ходу, ходу! — закричал он.
Отряд нарастил темп, но бежать по переполненным улицам не получалось. А когда прогремела целая череда мощных взрывов со стороны центра Заповедного, неконтролируемая толпа просто обезумела. Словно в муравейник кто–то бросил пылающий факел. Земля под ногами вздрагивала раз за разом. И в какой–то момент Серп смог увидеть причину. Небо впереди расчертили белые полосы реактивных двигателей. Город накрывали ракетным ударом.