- Ну, теперь мне не жалко последней стипендии, - видя, как я пожираю все это сладкое безобразие, сказал Кер.
- Чего-чего? – чуть не подавилась шоколадной конфетой в виде орла. – Ты сейчас серьезно?
Мой толковый друг решил тактично промолчать, но заметку для себя я сделала.
- Тетушка, мы оставили Керриана без гроша, объели. Мне кажется, надо вернуть должок. Ты как считаешь? – и несмело подмигнула ведьме, пытаясь играть свою роль пай-девочки с лапшой на ушах.
Она улыбнулась и ушла в комнату, чтобы принести заранее заготовленные подарки для нашего гостя. Я уловила момент, наклонилась к нему через стол и быстро шепнула на ухо:
- Поговорим на улице.
Надо отдать должное Керу, так как он и виду не подал, когда Аглая вернулась в столовую. Она вежливо протянула ему подарок от себя – расшитую рубашку цвета ранней зелени с оберегами по воротнику. Эти самые обереги я тщательно сверяла по книгам, переживая, что моя надсмотрщица может вплести что-то недоброе.
Керриан обрадовался рубашке, как мальчишка. Обнял Аглаю, а после возвратился на свое место за столом.
Настала моя очередь одаривать друга. Я сложила ему в корзину несколько мешочков со сборами для отца, зная, что зимой он часто простужен. А для Керриана я заготовила отдельный элексир, который за считанные минуты восстанавливал силы и прояснял разум. Ну, по крайне мере я такие свойства в него закладывала. Аглая даже на себе проверила. Сказала, что помогло вспомнить о каких-то делах, да и усталость она не чувствовала в тот вечер, всё трудилась с запасами для деревенских.
А еще у меня был припрятан второй подарок, который я умудрилась сделать в тот день, когда ведьма отсутствовала дома. Барни сказал, что такое в академии можно носить, поэтому мой выбор пал на кулон в виде закручивающейся капли воды. Сделали мы его быстро при помощи ножа и дерева, а Барни помог сконцентрироваться и обжечь заготовку небольшой искрой огня.
Тот день вообще стал для меня памятным, ведь именно тогда я впервые смогла доверить управление потоками силы своему коту-переростку. Итогом стал кулон и опьяняющее ощущение могущества, которое быстро сошло на нет, стоило Барни дать мне моральную пощечину.
Мы еще недолго посидели с Аглаей, а после вышли на улицу под предлогом прогулки на свежем воздухе. Вокруг все завалило снегом, сугробы ярко переливались всеми цветами радуги, словно куча маленьких драгоценных камней.
Не торопясь, мы прошли к тому месту, где недавно без лишних ушей разговаривали с огоньком. Керриан, как истинный маг, овладевший своей силой, пробивал нам путь всполохами огня, тем самым расчищая небольшую дорожку.
- Ну, что за секретность такая? – попытался подколоть Кер, присаживаясь на отогретое бревно.
- Именно она. Слушай, тут много всего произошло с нашей последней встречи. Я ни о чем не писала – боялась и за себя, и за тебя, – начала я, пытаясь правильно подобрать слова.
На этот раз ехидные комментарии Барни решил оставить при себе, дав мне возможность самой все объяснить. Этот разговор мы с огоньком репетировали много раз, но, когда дело дошло до кондиции, я стала немного путаться в мыслях, желая ничего не упустить.
- А вот это мне уже не нравится, – он нахмурил светлые брови. – Что случилось?
- Да все и сразу… – попыталась отшутиться. – Кер, мне нужна твоя помощь.
- Рассказывай, постараюсь сделать все от меня зависящее, - серьезно ответил он и вся легкость мигом сошла с его позы.
- Мне кажется, что меня пытаются использовать для чего-то нехорошего.
- В смысле? Травы собирать? Или контрабанду изготавливать?
- Нет! Это была бы ерунда. Меня готовят к чему-то большему и во сто крат худшему. Я пока не знаю, к чему, они не говорят. Но явно ощущаю, что ничем хорошим это не кончится.
- Кто такие они, Вика? – решил уточнить друг.
- Ведьмы, вроде. Барни так говорит. А еще он очень переживает. Мы пока не знаем, что делать дальше. Но ясно осознаем, что мне надо бежать отсюда туда, где есть защита! – произнесла лишь небольшую часть новостей, а у самой уже слезы на глазах.
- Вика, ты чего?! Не плачь, – он крепко обнял меня, аккуратно поглаживая по голове, словно ребенка. – Если ты так говоришь, то я тебе верю. У меня тоже закрадывались сомнения по поводу Аглаи. Уж больно легко она тебя приютила, в то время как сирот местных даже взглядом толком не удостаивала. Но почему ты решила, что она ведьма?
- Так она не одна, Кер! – я слегка отстранилась от него, заглядывая в глаза, и продолжила. – С ней сюда являлась истинная ведьма, Элоиза. После ее приезда сразу все изменилось. Я теперь, знаешь ли, не только порошки толочь умею. Меня заставляют учить целые талмуды истории Ларии, особое внимание уделяя информации о ведьмах и полубожествах, которые умели ходить по мирам. Но о моей роли в их сообществе не говорит никто. Они вообще ничего больше не говорят.