Сейчас мне необходимо было пойти к дяде и объяснить всю ситуацию. Я подозревал, что тетя Рания все рассказала ему.
- Привет, мой милый котик! – Эльза подлетела, как бабочка, садясь на свой цветок, обвила мою шею и поцеловала щеку. Я машинально откликнулся на это прикосновение. Но это скорее была привычка, нежели что-то действительно искреннее.
- Привет, моя красавица! – я заключил ее в объятия и крепко поцеловал ее губы. Никак не ожидал увидеть мою любовницу на данном приеме, но, видимо, дядя счел необходимым выслать приглашение знатным семьям Англии.
- О, милый Александр, я так рада тебя видеть. Я надеюсь, что на приеме мы будем сидеть вместе? Ведь мы так редко видимся, что теперь я хочу быть с тобой каждую минуту, раз мы вместе оказались в этом прекрасном месте. – С этими словами она невинно посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами.
- Прости, но нельзя вызвать у гостей подозрения насчет нашей близкой связи. – не успел я взглянуть на Эльзу, как удар оглушил меня, а в холле разнесся звук звонкой пощечины. Видимо, сегодня день предрасположен к тому, чтобы получать оплеухи от красивых дам. Но пощечина была большим оскорблением для меня. Я схватил ее за руку.
- Как ты смеешь так оскорблять меня? – прошипел я. – Разве я не содержу тебя? Разве я не удовлетворяю все твои желания? Или ты решила навсегда распрощаться с моей благосклонностью к тебе?
Она изо всех сил старалась не заплакать. Но Эльза Джонсон никогда не давала волю своим чувствам – уж слишком хорошо она умела изображать на своем лице необходимые ей эмоции. И сейчас она не могла упасть в грязь лицом и подыскивала нужные слова, чтобы в очередной раз охладить мой пыл. И я уже знал, что она скажет мне на этот раз.
- Александр, ты, наверное, забыл, кто мой отец и что он для тебя сделал? Я со своей стороны никогда не потерплю оскорблений в свой адрес. И это не я лишусь твоей благосклонности, а ты, ибо без объятий женщины ты и дня прожить не можешь, а я – единственная благородная дама, согласившаяся держать в тайне наши отношения. – она смотрела на меня с такой циничностью и с такой холодностью, что мне стало совсем не по себе. Я не любил игры женщин, пытающихся удержать при себе богатых любовников, но и прервать наши отношения я тоже сейчас был не в силах. – Мне невыгодно всем сообщать о наших отношениях, но рано или поздно вы вынудите меня сделать это, герцог Харфорд.
Ее взгляд сейчас был преисполнен презрения ко мне, будто я поступил с ней как самое настоящее животное. Но и она не была пешкой в этой любовной игре. Что ж, для меня пока выгодно вести себя примерно, а потом у меня будет план, который поможет мне избавиться от молодой леди Лейнер.
- Прости меня, милая моя, я вовсе не хотел тебя задеть и тем более, чтобы наша встреча закончилась бурной ссорой. Ты же знаешь, как я бываю вспыльчив и сегодня у меня есть для этого повод, но об этом я расскажу тебе потом. – я взял ее за руку и притянул к себе. Теперь в ее глазах загорелся интерес, а холодность уступила место страсти. – Извини, дорогая мне очень нужно поговорить с дядей перед приемом, так что я тебя оставлю на попечение служанок, которые проводят тебя в твою комнату и помогут подготовиться.
- Хорошо, Александр, но я буду ждать тебя после приема в своей комнате. Я очень соскучилась и хочу поговорить с тобой обо всем произошедшем и надеюсь, что ты тоже поделишься со мной всем, что наболело в твоей душе. – с этими словами она невинно поцеловала меня в щеку и быстро удалилась в другой конец коридора.
Я иногда задумывался над тем, что мне надо быть гораздо мягче с ней, либо бросить, потому что ни любви, ни сильной симпатии у меня к ней нет. Но общение с Эльзой нельзя прекратить так просто. Если я начну даже намекать на это, она сразу же постарается, чтобы о наших отношениях узнало как можно больше народу, и тогда мне придется на ней жениться. В противном же случае я могу стать изгоем среди своих коллег, потому что ее отец был достаточно влиятельным человеком. Я знал, что на такую подлость она готова. Эльза была готова пойти на риск, чтобы отстоять свои интересы. Мне же такая тактика совершенно не нравилась и черт бы побрал тот день, когда я согласился пойти на это.