- Не хотел пачкать рубашку, мисс Романова.
- А я думала, что аристократы предпочитают сохранять свой бледный оттенок кожи, держась подальше от солнца. – улыбнулась Анна, прикрывая глаза от солнца.
- Ваши представления об аристократах весьма устарели. – усмехнулся я.
- Ну тогда покажите мне, как сильно я ошибаюсь в своих представлениях, герцог.
- С удовольствием, Анна. Но для начала тебе следует познакомиться с моим верным другом Эльвингом.
- Почему его зовут именно так? – поинтересовалась Анна.
- Для меня это означает «рожденный ветром». – ответил я и нежно погладит своего товарища.
- Ну что ж, рожденный ветром, надеюсь, мы с тобой станем друзьями. – произнесла Анна и погладила его по носу. В ответ раздалось радостное ржание. – Да, красавец, я тоже очень рада с тобой познакомиться.
- Предатель. – грозно прошептал я, на что Анна искренне улыбнулась.
- Теперь твоя очередь прокатиться на нем. – напомнил я.
- Ты хочешь сказать, что кататься на нем я буду без седла?
- Именно так! – ответил, не пытаясь скрыть свою усмешку.
- Но это же совершенно немыслимо, я свалюсь на первых секундах бега рысцой! – страх снова отразился в ее глазах.
- Не беспокойся, мы пройдем прогулочным шагом и я буду рядом. – я попытался ее успокоить, но было заметно, как она нервничает. Я взялся за конец белого платка, которым была покрыта ее голова, и резко потянул за него. – А это нам не понадобится, здесь все равно никто не увидит.
- Любая восточная девушка была бы наказана за подобный поступок со стороны мужчины!
- Но ты – не восточная девушка, поэтому иногда тебе позволительно нарушать правила. Как и мне… - с этими словами я повязал белый платок вокруг ее талии, чтобы не мешал.
- Ладно, хочу лишь надеяться, что вы не натворите глупостей, герцог Харфорд. Вы ведь до сих пор остаетесь с голым торсом, что совершенно непозволительно на территории дворца.
- Из окон за нами все равно никто не наблюдает, все гости сегодня утром разъехались по своим домам. – напомнил я. –Ты готова?
- Готова. – в ее взгляде читалась решимость, поэтому, когда я подставил ладони, она с легким изяществом запрыгнула на Эльвинга. – Знаешь, все не так уж и плохо, если не бояться.
- Ты сама согласилась на мое предложение. – в ответ я услышал недовольное фырканье.
- Если ты предложишь загнанному зверю еду вместо смерти, он тоже не станет отказываться.
- Не драматизируй! – дальнейший наш путь прошел в молчании. Украдкой я наблюдал за Анной, сидящей верхом на Эльвинге. Она была прекрасна в своей задумчивости, совершенно не обращая на меня внимания. Процесс наблюдения за окружающим миром в совокупности с мыслями о том, что для меня было непостижимо, поглотил ее. Из раздумий смогла вырвать только небольшая остановка. – Дальше мы продолжим путь вместе.
- О чем ты… - не успела она договорить, как я запрыгнул на Эльвинга, оказавшись позади Анны. – Ты же несерьезно. Александр, только не говори, что мы реально собираемся проехаться верхом!!!
- Вчера тебя вполне устраивал этот вариант, дорогая. Держись, нам предстоит увлекательная прогулка. Лучше бы тебе покрепче обнять меня. – дальнейшие возмущения прервало только то, что Эльвинг набирал скорость. И вот мы уже мчали от дворца к небольшому оазису посреди пустыни, рассекая теплый ветер. Анна крепко прижалась ко мне и я чувствовал на спине ее горячее дыхание. Постепенно ее страх начал отступать. Я почувствовал это по тому, как ее руки ослабили хватку. Но не тут-то было: как только мы приехали к озеру, и я спустил Анну с коня, она крепко ударила меня в плечо. – Это еще за что?
- Сам догадайся! – возмущенно ответила она, стараясь сдержать весь свой гнев. – О таких вещах, между прочим, следует предупреждать заранее! Я в жизни не каталась на лошадях, а в тот раз я была слишком напугана, чтобы реально осознавать происходящее. Ты… ты… просто невыносим.
- Знаю.
- И ты так довольно с ухмылкой это говоришь? Возмутительно! – фигура в голубом платье развернулась в сторону чащи и гордо зашагала туда.
- Куда это ты собралась?
- Подальше от тебя! – Анна даже не развернулась.