Глубоко вдохнув, Эмили осторожно, почти бесшумно распахнула двери. Свежий, тёплый ночной воздух, густой, наполненный пьянящим, сладостным ароматом цветущих магнолий в саду внизу, мгновенно окутал её, ласково обволакивая, словно невидимое покрывало. Она закрыла глаза, наслаждаясь этим благодатным покоем, позволяя прохладе окутать её разгорячённое тело. Напряжение, сковавшее всё её тело после странных и тревожных событий вечера, начало медленно, но верно спадать, растворяясь в ночной прохладе. Каждая мышца расслабилась, а мысли, которые до этого сбивали её с толку и мучили, постепенно прояснились. Через несколько минут, когда душевная буря окончательно утихла и наступило приятное, безмятежное состояние лёгкой истомы, она почувствовала прилив усталости и уже собиралась вернуться в комнату, в свою постель, чтобы наконец уснуть, как вдруг снизу, из темноты раскинувшегося внизу сада, до неё донеслись приглушённые голоса — мужской и женский, звучавшие необычайно таинственно в ночной тишине.
Коридор, этот желанный оазис полумрака, казался Эмили спасительным укрытием от ослепительного блеска и притворного, до рези в глазах, веселья в бальном зале, откуда доносились приглушённые звуки музыки и неестественно громкий смех. Стоя в неглубокой нише, где её милостиво скрывали тени, она почти сразу узнала характерные, едва уловимые интонации Мэделин Браун и Антониеты Агилар. Её нервы, и без того натянутые до предела, дрогнули. С момента своего прибытия на виллу «Кипарисовые воды» она до смерти наслушалась ядовитого шёпота, едких замечаний и пренебрежительных интонаций хозяйки, которыми та весь вечер осыпала, словно крошками яда, не только её, но и других гостей, заставляя их чувствовать себя незваными и ничтожными. Каждое слово Мэделин было отточено до бритвенной остроты, каждый взгляд — пронизывающим, несущим в себе скрытое осуждение и ледяное презрение.
За прошедшие несколько часов Эмили против своей воли слишком хорошо узнала красавицу Антониету — не столько по её немногословным ответам или обрывкам фраз, сколько по её вызывающему поведению, грациозной манере держаться и тому неоспоримому, почти гипнотическому влиянию, которое она, словно невидимыми нитями, оказывала на окружающих мужчин. Их взгляды, прикованные к Антониете, о многом говорили, выдавая тайные желания и нескрываемое восхищение, граничащее с обожанием. От одной мысли о том, что ей придётся продолжать это навязанное обществом представление, эту изматывающую игру в великосветское общество, Эмили чувствовала себя до предела измотанной, а в голове от напряжения начинала пульсировать боль.
60
Всего в нескольких шагах от неё, за приоткрытой дверью одной из гостевых комнат, находились две женщины. Из узкого дверного проёма пробивалась тонкая полоска света, освещая кружащиеся в воздухе пылинки, лениво танцующие в золотистом луче. Эмили совершенно не хотелось становиться невольной свидетельницей их личной беседы, и она чувствовала себя неуместным призраком, подслушивающим чужие секреты. Устав от чужих драм, которыми был до краёв наполнен этот вечер, Эмили уже сделала решительный шаг к выходу из коридора, стремясь как можно скорее попасть в свою комнату и забыться сном, укрывшись от надоедливых голосов и тяжёлой атмосферы. Но неожиданные слова Мэделин, произнесённые с такой ледяной прямотой, что казалось, будто они рассекают воздух, заставили её замереть на месте. Она нерешительно остановилась, и у неё перехватило дыхание.
— Антонио считает, что ребёнок, которого ты носишь под сердцем, от него, — заявила Мэделин Браун. Её голос, обычно такой изысканный и ровный, лишённый каких-либо грубых эмоций, вдруг дрогнул, и в нём послышалась несвойственная ей неуверенность, едва уловимая, но от этого ещё более пугающая. В этом хрупком колебании была видна трещина в её обычно безупречной маске. — Это правда?