После столь прямого, почти шокирующего вопроса повисла неловкая, звенящая тишина. Она была тяжелее любого звука, давила на грудь и, казалось, длилась целую вечность, заставляя Эмили чувствовать, как её собственное сердце бьётся, словно пойманная птица, отзываясь на напряжение, повисшее в воздухе.
— О боже, как ты узнала о нашем романе? — наконец ночную тишину разорвал весёлый, даже заливистый смех Антониеты. Однако в его звонких переливах Эмили с её обострившимся слухом уловила едва заметные нотки нервозности, тонкую, почти неосязаемую трещину под поверхностью бравады. Это был смех, полный фальшивой уверенности. — Неужели беднягу замучила совесть, неужели он тебе во всём признался?
— Да, Антонио рассказал мне несколько недель назад… о вашем романе, — голос Мэделин стал ещё твёрже и отчётливее, каждое слово звучало как высеченное на камне, непререкаемое и окончательное. — Не буду лгать, что я отнеслась к этой новости с полным безразличием, — она чуть помедлила, и её взгляд, казалось, на мгновение устремился внутрь себя, явно вспоминая те мучительные, болезненные дни, когда мир вокруг неё рухнул, оставив лишь осколки. — Моё сердце было разбито. Но Антонио поклялся, что между вами всё кончено, что это была лишь минутная слабость, и я решила простить его и дать нашему браку ещё один шанс. Он был глубоко расстроен и потрясён, когда ты заявила ему, что это его ребёнок. Он клялся, что этого не может быть. Я пообещала ему поговорить с тобой и выяснить правду. — В голосе Мэделин теперь звучали не просто жёсткие, а почти стальные, неумолимые нотки. В них слышалась не только решимость, но и звенящая, тихая ярость, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу и сметёт всё на своём пути.
— Ты что, завидуешь? — усмехнулась Антониета Агилар, и в её голосе теперь явно слышались высокомерие и вызов, словно она наслаждалась моментом своего превосходства, чувствуя себя хозяйкой положения. — Хочешь, чтобы не у меня, а у тебя был ребёнок от Антонио?
— Это его ребёнок? — настойчиво, почти умоляюще, но в то же время с неумолимой твёрдостью допытывалась Мэделин Браун, полностью игнорируя провокацию собеседницы и её презрительный тон. Она не сводила глаз с лица Антониеты, словно искала в нём ответ, который мог решить или разрушить её судьбу, навсегда изменить её жизнь. — Скажи мне правду, Антонио должен знать.
Эмили прижалась спиной к ледяной стене, чувствуя, как пронизывающий до костей холод не в силах остудить бушующие в ней чувства. Угрызения совести, словно ледяные тиски, сжимали её сердце, затрудняя каждый вдох. Она ругала себя за это порочное, непреодолимое желание подслушивать тайный разговор двух сестёр, словно подвешенный на тончайших ниточках, но какая-то неведомая сила, призрачная вуаль из липких щупалец тревоги и жгучего пламени любопытства, не давала ей сдвинуться с места. Это была опасная тайна, касаться которой было смертельно опасно, но Эмили словно парализовало.
Слова, произнесённые приглушёнными голосами, словно обрывки теней, призрачный шёпот, просачивались сквозь щели в тонкой двери. Это были едва уловимые отголоски, но достаточно чёткие, чтобы нарисовать в её воображении картину, полную ядовитой горечи, словно густой, горький мёд ненависти. В непроглядной тьме, где лишь смутные тени угадывались в очертаниях предметов, ей показалось, что она почти физически ощущает и даже, если хорошенько присмотреться, может разглядеть призрачную, но до боли реальную, злорадную, торжествующую улыбку на губах Антониеты. Это была улыбка хищника, уверенного в своей неизбежной победе, и она пронзала Эмили до самых костей, леденя душу.
— Возможно, и его, но... — раздался из клубов полумрака вкрадчивый, мягкий, как бархат, но с острыми коготками, нарочито спокойный голос Антониеты, в котором, однако, чувствовались едва уловимые нотки скрытого торжества, словно сотканные из паутины коварства.
— Иногда, — прошипела Мэделин в ярости, граничащей с безумием, в ярости, которая клокотала в ней, как в кипящем котле. Её голос был похож на шипение разъярённой змеи, почти неслышный, но полный убийственной ненависти, и казалось, что каждое слово вылетает сквозь стиснутые добела зубы, словно яд, стекающий с каждого слога. — Иногда я молю Господа Бога, молю на коленях, чтобы Эрнесто убил тебя! Чтобы он поскорее избавил этот мир от твоей мерзкой, дрянной душонки, которая должна сгореть в адских безднах! Но чаще, поверь мне, бывают минуты, когда мне хочется избавить его от лишних хлопот и сделать это самой! Я готова умереть за это! Каждая клеточка моего существа жаждет этого!