«Еще один из», - да, парни, охренеть, как верно замечено! Обычная история, ничего нового ни для мира в целом, ни для этого города в частности. С той лишь, пожалуй, разницей, что в сознание, достаточное для того, чтобы встать и притащиться во двор покурить, его привело странное, ошеломляющее до шока своей силой желание жить. Не делать, не писать, не шататься по улицам, вдыхая запах чужой жизни, а просто быть. И в тот момент, когда это бытие взяло и определилось одной незакуренной сигаретой...
Что это было тогда, там, Ральф не знал, да ему и некогда, и не интересно было об этом думать.
Табурет, на котором он сидел, подозрительно скрипнул, словно собирался попрощаться, и Ральфи нехотя встал. Так же медленно, будто из-под палки, снял рубашку, потом майку и стал расстегивать джинсы. Мыться в этой ванной ему не хотелось, да и раздеваться, по большому счету, тоже, будто со стен на него смотрели десятки недобрых глаз. Пришлось сказать себе, что эти глаза он уже однажды переболел. А в ванной нет ничего страшнее капающего крана. И если станет совсем тошно, никогда не поздно подхватить неразобранную сумку с необходимым минимумом вещей и переехать в ближайший мотель, где наблюдающих любопытных глаз предсказуемо окажется в разы больше. С тем лишь преимуществом, что в те, живые, глаза он сможет посмотреть в ответ.
Вода в трубах зашумела отвратительно громко, прежде чем кран выплюнул неровную грязную струю, и прошло еще несколько минут перед тем, как из него полилось то, подо что в принципе можно было сунуться. Все это время Ральф просидел на бортике ванной, думая, что вот это, с водой, могло бы стать забавной аллегорией, под которую не составит великого труда подогнать очередную дешевую философию. Благоразумно отказавшись от формулировок, он одним решительным движением стащил с себя джинсы вместе с бельем и встал под душ.
Раньше у него была такая привычка - стоя в душе, закрывать глаза. Не из-за летящих в лицо жалящих капель, а уноситься под шум воды в другое пространство и время, возвращаясь всякий раз с небольшим разной степени ценности подарком. Сейчас же Паркер глаза закрывать не стал, и без того картина ярким принтом отпечаталась на внутренней стороне век: погнутая труба и тяжелое, распухшее тело на ней, скрип жгута по ржавеющему металлу, - покачивается по инерции...
Смотреть Ральфи больше не хотелось. Впрочем, в лучших традициях жанра, содрать с себя кожу губкой, чтобы избавиться от всей этой метафорической грязи, не хотелось тоже. Только гамбургер. И картошку. Поэтому, наскоро вымывшись, Ральф оделся в чистое. Вещи, в которых приехал, сложил в мусорный мешок и вместе с ним вышел из дома.
Рестораны быстрого питания работают круглосуточно, и в одном из них Ральф бросил пакет в мусорный контейнер, и, дожидаясь заказа, за несколько центов купил в автомате вечернюю газету.
Чем живет ЛА сегодня? В общем-то, все тем же самым. Голливуд. Выставка современного искусства, футбольный матч, пара сообщений о розыске пропавших, неопознанный труп в Беверли Хиллз. Белый мужчина, 65-70 лет, полиция округа просит всех, кто располагает...
Ральфи невыразительно хмыкнул, пошарил рукой по столу, и только потом вспомнил, что теперь не курит.
Мертвый бомж определенно стоил отдельной заметки в криминальной хронике... Только вот оно вернулось, накатило так, будто притаилось в глубине его головы и только ждало до поры до времени провокации, чтобы проявиться. То, что раньше он называл «уколом». Не тем, после которого смотришь яркие, превосходящие своей реалистичностью объективную реальность картинки, другим. То, что большинство людей определяют как чутье или интуицию. Приветственное знамя звездного часа, от которого Ральф зарекся тогда же, когда окончательно бросил курить, и который теперь буквально лез на рожон.
Он не будет. Не станет. Не полезет в эту петлю снова по доброй воле, равно как не купит новый компьютер, потому что клавиатура - подлая сука, способная сделать с человеком такое, что не приснилось бы и в кошмарном сне...
- Сэр? Все в порядке?
Мягкая, но настойчивая девичья рука легла на плечо, слегка сжимая, и Паркер очнулся, вынырнул на поверхность вязких, лишенных логики мыслей.
Он с силой потер лицо ладонями, обнаружив на столе свой заказ и напряженную официантку рядом.