- Почему?
Не время, наверное, было это узнавать.
Наверное, еще успелось бы, но отчего-то прямо сейчас Чарли это было важно.
На этот раз Ральф ответил ему долгим, темным, нечитаемым взглядом, как если бы откровенно прицеливался, соврать, попробовать отшутиться или попросту послать куда подальше, заведомо пойдя на конфликт, который они вполне могли себе позволить.
- Мне надо было побыть одному.
- Ты и так до хрена времени проводил один, - Чарли тоже осушил стакан, но наливать еще решил подождать. - Час времени раз в неделю сыграл бы серьезную роль?
- Чарли, - Ральф улыбнулся, и от этой короткой улыбки по спине пробежали мурашки.
Такую его улыбку Чарли за двадцать с лишним лет знакомства видел только раз, и к чему она была сейчас, - не угадать, не представить.
- Я вроде как чуть не сдох от передоза, - Ральф налил им еще, но вместо того, чтобы пить, стал лениво рассматривать жидкость на тусклый свет настольной лампы. - Доктор Хоппкинс до последнего дня пытался выяснить, что я чувствовал и о чем думал, когда принял столько сразу. И я семь месяцев вешал ему на уши лапшу о том, что с таблетками опасность осознаешь в меньшей степени, чем стоило бы, потому что они же такие маленькие. Безобидные.
Закончив рассматривать виски, Ральф опустил стакан и посмотрел на Чарли уже понятнее, так очевидно: ты же друг детства. Лучший и единственный друг. Ты либо поймешь и примешь это, либо нет, но даже если случится так, что нет... я не обижусь. Но я хотел бы, чтобы ты понял.
- Это очень странное чувство, Чарли. Ты хочешь умереть с кайфом, закидываешься надежно, чтобы напоследок гарантированно увидеть... Да плевать что, лишь бы не видеть снов и даже не осознать, что уходишь. А потом симпатичная блондинка водит тебя под руку в сортир, и все, о чем ты думал, оборачивается сплошной… грязью, - на этот раз не чокаясь, он выпил одним глотком и поставил стакан на стол. - У меня всегда получалось. Всё, даже если при этом я выглядел полным придурком. А вот это - не вышло, и мне нужно было как-то… привыкнуть к этому, что ли.
Такие паузы имеют свойство затягиваться, и затянуть ее до очевидного Чарли боялся сейчас больше всего, потому что очевидность эта была бы как раз неправильной.
- Ты придурок, Ральфи, - он, наконец, тоже выпил, точно так же, одним глотком, словно хотел новой дозой виски распрямить свернувшийся в плотный жгут под кожей позвоночник. - Больной на всю твою гениальную голову…
Все должно было остаться по-прежнему, и если действительно осталось, других комментариев к услышанному Ральфу от него и не понадобится. А вот лапша может пригодиться, и, подавшись вперед, Чарли подтолкнул к нему коробку:
- Твоя любимая.
- А ты и правда меня ждал.
Несмотря на почти год и каждую гребаную неделю трех, мать их месяцев.
Ральф наконец оставил в покое виски, открывая лапшу.
- И какой у тебя план? - Чарли все же разлил еще, и на этот раз побольше. - Чем собираешься заняться?
- А какой может быть план? - Ральф пожал плечами и вместо палочек взял вилку. - Устроюсь на работу. Скажу всякой дряни твердое «нет» и начну честную жизнь добропорядочного…
- Ты звонил Брюсу? - слушать, как Ральфи сдержанно-печальным томным голосом исполняет подобную чушь просто не было сил.
- Зачем? - Ральф пожал плечами, признавая, что номер не прошел, и принялся за лапшу. - Дэвис поставил на мне крест, и я склонен был с ним согласиться.
- Значит, с ним ты встречался?
- Один раз, - померещилась в этом вопросе обида или Чарли на самом деле был задет, но Ральфи предпочел отставить коробку. - Он все-таки был моим агентом, нужно было утрясти кое-какие финансовые вопросы.
- Этот мудак обобрал тебя до нитки? - Чарли почти с удивлением поймал себя на том, что действительно начал злиться.
Не то чтобы он не рассматривал такую возможность, но как раз его Брюс Дэвис с полным правом послал в свое время к черту. Согласно все тому же закону подлости, это оказался как раз тот случай, когда даже его, Чарли, денег не хватило на то, чтобы найти способ вмешаться.
Только вот теперь к нему закралось подозрение, что зря, пожалуй, он так верил в Ральфи, который даже на принудительном лечении должен был остаться достаточно вменяем, чтобы не позволить…
- Кое-что осталось, - Ральф беззаботно пожал плечами, и, закинув ногу на ногу, продолжил есть лапшу. - Таков контракт, Чарли. Яподвел его и должен был выплатить ему неустойку. Но на первое время мне хватит. Ты знаешь, я никогда особо не шиковал.
- Что с работой? - для него лично тема оказалась болезненной, и Чарли предпочел ее сменить. - Продолжишь писать?
- Нет, - Ральф покачал головой с неожиданной, почти неуместно серьезностью. - Точно нет. Не знаю, Чарли, просто отвяжись. Еще суток нет…