Но, блин! Как же это было всё долго и нудно!!!
Даже считать не возьмусь, сколько ещё дней занял этот Эпический (в совершенно прямом смысле — он точно войдёт в историю и народный эпос) поход! Я со счёту сбился, начав откровенно изнывать от скуки уже на третий. К концу же седьмого — уже на мачту готов был лезть и парус жевать, или край щита, как тот берсерк из карикатур на викингов.
Естественно, что о нашем проходе в ЮАИ узнали очень сильно заранее. И время на то, чтобы собрать свои силы для «торжественной» встречи у них тоже было. И они, естественно, его даром не теряли. Южная Американская Империя — это не ерунда. Это совсем не ерунда. ЮАИ — это серьёзно! У них одних только Даровитых Седьмой Ступени — почти четыреста.
Понятно, что в одной только России — их уже триста. А плюс европейские четыре сотни и персидские с индийскими — в сумме уже за тысячу перевалит. Но в том-то и дело, что это всего в Империи. Вообще, в целом. Во всей. И взять их с собой всех сразу — нельзя. Не получится.
Во-первых, их только собирать в одном месте год будешь со всей Страны. А во-вторых: если всех забрать в дальний поход, то кто, в это время, земли защищать от внешних врагов и внутренних волнений будет? Хаос начнётся. Нельзя полностью оголять тылы.
Нам нельзя. А вот ЮАИ-рцам не то, что можно, а даже нужно! Они ведь на своей собственной территории от захватчиков отбиваться собираются. Они всех своих Одарённых, до последнего сопляка в одном месте, в единый кулак соберут, чтобы их поодиночке на подступах не передавили.
В результате, если взять простую арифметику, то выйдет, что у нас: тридцать пять с РИ, тридцать четыре с Персии, сорок один из Индии, тридцать с Германии, двадцать восемь из Франции, двадцать из Англии, двадцать из Португалии, двадцать из Испании, семнадцать из Италии, тридцать два из Осмаской Империи, десять из Египта, сорок два — со всей Африки. Итого: триста двадцать девять Седьмых Ступеней на нашей стороне, и триста восемьдесят семь (по данным разведки) — на их.
Не самый обнадёживающий расклад. И, честно говоря, даже не представляю, на что в таком раскладе, я надеялся, затевая этот поход. Понятно, что с таким количеством участников, замес будет невероятно жарким и масштабным. Понятно, что с Южной Америкой, как с хоть сколько-то значимым Игроком на политической арене будет покончено, если не навсегда, то на долгие века точно, ведь у нас от каждой страны лишь по десятой части Богатырей взято, и, если даже вся армия вторжения поляжет, то дома ещё девять десятых ждать останутся, а у них — эти триста восемьдесят семь — это всё, что есть. Ущерб окажется фатально невосполним. Следом за нами придут все соседи и растащат по кускам, всю страну, практически без сопротивления, ведь сопротивляться будет некому.
Для ЮАИ наш приход, это — понятно, смерть, как государства. Но мне-то с того что? Сыр-то достанется только ВТОРОЙ мышке. Так, с какого перепугу я затеялся взять на себя роль первой?
И этого я решительно не понимал. Не мог же я надеяться только на эффект устрашения? На то, что удастся их Императора на понт взять? Ненадёжно как-то. На меня совсем не похоже.
С другой стороны, а должен ли сон отличаться такой уж логичностью и стройностью? Ведь, он только сон. В нём может вообще, что угодно происходить. Любая, лютейшая дичь, даже такая, как сейчас.
Однако, бесконечных вещей и процессов не существует. Конец находится всему. Подошёл к нему и наш утомительный перелёт. Впереди, по курсу, уже виднелось юго-восточное побережье Южной Америки. А точнее, береговая линия залива города Сантос, не далее, чем в семидесяти километрах позади которого располагалась столица ЮАИ — город Сан-Пауло. Самый крупный, самый населённый и самый богатый город континента, в котором располагалась главная резиденция Императора, его Дворец и его же Двор. Здесь же был расквартирован и Полк Имперской Гвардии. И именно туда направлялись со своей армадой мы для решительных… агрессивных переговоров. Тех самых, которые ведутся мечами.
Однако, план пришлось немного корректировать, как и курс, когда в небо, правее Сантоса, над плоскими горными вершинами горной цепи Серра-да-Мантикейра в небо взвилась большая, яркая огненная птица, привлекая наше внимание.
Взлетела, развернула свои крылья, вскинула голову, распахнула клюв и изобразила, что издаёт этим клювом трель, после чего развеялась без следа. Красиво. Масштабно. Ярко.
Что ж, знак мы увидели. И означал он, что поле будущего боя выбрано не нами, и находится оно в тех горах. Нам теперь оставалось только или принять это условие, или продолжить путь к пустой от Одарённых столице, чтобы предать её огню и разрушению.