— Какое-то у тебя очень странное представление о «первом лице государства», — хмыкнул Кащей. — Как о какой-то беспомощной бездари, которая только и способна, что «лицом» работать. Если Император настолько слаб, что позволяет себя похитить или подменить, то он недостоин быть Императором. Тем более, такой: который уже всему миру продемонстрировал, что лично любого в землю по ноздри вобьёт, не дожидаясь помощи подчинённых. Да они сейчас все выдохнут облегчённо, если я себе тут шею сверну! Тем более, что ты сам расстарался официального преемника назначить, да ещё и того, кому они уж две сотни лет подчинялись, притёрлись, притерпелись и привыкли. Надо ж было такое учудить…
— А, что такого-то? Не самому же мне всей текучкой заниматься? — даже немного обиделся я на такие его слова.
— Чего такого? — хмыкнул он. — Собственными руками себе же под боком идеальный заговор организовать — ещё суметь надо!
— Прям уж и «идеальный»?
— А какой же ещё? Сильный, харизматичный лидер есть? Есть, — начал загибать пальцы Кащей. — Вся полнота исполнительной и военной власти у него в руках есть? Есть. Легитимность в качестве следующего в очереди на Трон есть? Есть. Команда верных ему лично управленцев на высших должностях всех основных структур государства у него есть? Есть! Всей «охранкой» в Империи кто занимается? Его родной брат. Фактически, единственное, что отделяет Борьку от возвращения на свой Трон, так это твоя жизнь, которая находится в руках верной ему службы охраны Государя…
— Звучит красиво, — кивнул я. — Но только на первый взгляд. Во-первых: самому Борисы не выгодна моя смерть — сейчас он кто? Вицеимператор Человечества! Второй человек на всей планете, а в плане реальной власти и первый. А, случись что со мной: Империум мгновенно рассыпется, начнётся усобица и грызня всех со всеми. Пусть, в Российской Империи у него достаточно рычагов управления в руках, но на другие стра… провинции у него таких рычагов нет. Пусть он формально мой преемник, но примученные мной правители просто откажутся ему подчиняться, и он ничего не сможет с этим поделать. Как ни грустно и ни смешно это признавать, но Империум Человечества сейчас — это я. Всё завязано и всё держится на мне.
— Пожалуй, — чуть подумав, кивнул Кащей. — Не стану спорить: сейчас всё именно так. Но, в перспективе? Когда новая вертикаль власти будет выстроена и устоится? Когда она прорастёт и корнями опутает все провинции?
— Это было только «во-первых», — успокоил я своего собеседника, который сидел в кресле… таком же, в каком сидел и я. Ведь, он же, в конце концов, моё отражение. Или я его? Но факт: положения у нас одинаковые, зеркальные. — Во-вторых: ты сам недавно признал, что убить меня дело практически невыполнимое. И от Трона Бориса отделяет совсем не «мелочь».
— С этим тоже не стану спорить, — кивнул Кащей. — Убивать Мастеров Жизни — та ещё задачка, «со звёздочкой», как говорится. Но это мы с тобой знаем. А Борька — знает?
— О том, что я — Мастер Жизни? Естественно. Я же Ученик Катерины. И она ему меня лично представляла.
— Что ж, убить нельзя, а вот пленить — как показывает практика, — обвёл он глазами помещение, — вполне возможно. На весьма длительный, в теории, неограниченно долгий срок. А, чтобы ему шагнуть к Трону, нет необходимости именно убивать тебя, достаточно просто изолировать.
— Не буду спорить — сам об этом думал, и не раз, — копируя его позу, жесты и выражение лица, важно кивнул я. — Только, есть ещё «в-третьих».
— И что же это?
— То, что мы с ним заранее, ещё до моего официального появления в качестве нового будущего Императора в Петрограде, обо всём договорились. У нас и был такой уговор: что реально правит он, а я — только ширма, некий символ и «пугало», на который он может ссылаться, когда его собственного авторитета не хватает. Так что, кстати, я совершенно не понимаю, какого хрена, ты на всех этих душных совещаниях просиживаешь и с бумажками возишься? Оно тебе надо? По-моему, насколько я успел заметить, тебя от всего этого и самого корёжит. Забей! Оставь всю эту муру на Бориса — он справится. Всё, что от Императора Человечества требуется — это просто существовать и быть невъебенно сильным. А чем мы с тобой при этом реально занимаемся, вникаем ли вообще в государственные дела или балду гоняем, особого значения не имеет. Так что, вместо всей этой мути, лучше своими личными делами займись: лабораторию Химерологии восстанови, собственный Дар развивай, Машку трахай (пофиг, какую), с мечом тренируйся… а хочешь, я тебе песню напишу! Нет! Лучше, целую концертную программу! Концерт устроим на самом большом стадионе мира! Давай споём, а?.. — под конец моей речи у меня уже возбуждённо-яростно горели глаза. Я реально соскучился по пению… ну а то, что, получив допинг от внимания сотни-другой тысяч человек, я стану на время концерта равным по могуществу какому-нибудь божеству, и буду иметь почти неограниченное, кроме как по времени, всемогущество… что может помочь мне решить проблему с «одержимостью» силовым методом… ну, вежливые люди о таком в слух не упоминают.