— Лентяй.
— А сам, скажешь, не такой? Скажешь, что тебе действительно так интересно сидеть и вникать, кто сколько приписок сделал, кто сколько наворовал на бюджетах, кто какой важный подряд своему родственнику передал? Притом, что это даже не кабинет министров Империума, а только местной, старой Империи. Мелко… — снова поморщился я.
— А что же, по-твоему, «крупно»? — решил поддеть меня Кащей.
— Космос, — не задумываясь, ответил я.
— Космос? — удивился он.
— Империи живут только, пока расширяются, — пояснил ему я. — На земле уже расширяться некуда, а значит очень скоро начнётся кризис падения эффективности капитала и прочие сопутствующие «застою» и «загниванию» прелести. Выход только один, — я демонстративно показал пальцем перед собой наверх. — В космос. Он бесконечен — там можно расширяться сколько угодно.
— Да уж, — хмыкнул Кащей, — Ты действительно не мелочишься. Императором земли тебе быть уже мало — ты в Императоры Вселенной метишься?
— Ни в коем случае! — отмёл эти гнусные инсинуации. — Императором Человечества мне быть вполне достаточно. Просто, Человечество само можно немно-о-ожечко растянуть по космосу. Так ты о Катерине начал говорить, не меняй тему.
— Ты сам начал.
— Не важно! Мне — можно. А ты не увиливай: что ты ей сделал? Как на хвост наступил?
— Понимаешь… когда годами висишь парализованный один в темноте…
— То сходишь с ума — это я понял, — кивнул ему.
— Вообще-то, я хотел сказать, что придумываешь себе занятия, — поправил меня он. — Причём, вне зависимости от того, здоров твой рассудок ещё или уже нет. Пока разум есть, он, так или иначе, а всё равно будет что-то делать.
— И что делал твой? — действительно заинтересовался я.
— На самом деле, много чего, — слегка мечтательно поднял глаза к потолку, после чего их даже прикрыл он. — Рисовал картины, сочинял музыку, писал стихи, поэмы, песни, целые романы, разрабатывал химерологические теории, проводил мысленные эксперименты, моделировал целые миры, на основе некоторых частных допущений, заложенных в их основополагающие законы…
— Оу⁈ — вскинулся я. — Коллега⁈
— В каком смысле? — сбился он.
— В том смысле, что ты тоже писатель⁈
— Что значит «тоже»? — нахмурился он.
— То и значит: я тоже пишу книги! Класс! Вот так вот, внезапно, встретить родственную душу! И много книг ты успел написать?
— Несколько десятков, — немного смущённо ответил он.
— А в каком жанре? — живо заинтересовался я.
— Сейчас бы это назвали научной фантастикой, — стало его смущение ещё немного заметней. — Ну и… любовные истории — они были очень популярны в моё время.
— Они во все времена популярны, — отмахнулся от его смущения я. — Слушай! У меня потрясающая идея! Давай мы с тобой их все восстановим и издадим!
— Издать? — вылупился на меня он. — Ты в своём уме? Царь — писатель любовных историй?
— Зачем же обязательно Царь? — удивился я. — Ты, разве, не знаешь, что такое «псевдоним»? Совершенно не обязательно же издаваться под своим именем. Тем более, как Императору… хотя, знаешь… не так уж и плоха эта идея: представь только, какая будет реклама! Какие тиражи! Это ж просто гарантирует нам миллиарды читателей! Представь только: миллиардные тиражи! Да ни один писатель ни в какие времена с нами и близко сравниться не сможет! Все рекорды и премии мира автоматически наши! А там ведь, по нашим книгам можно ещё и фильмы снять… да не можно, а нужно! Обязательно снимем!..
— Эй-эй! Притормози! — остановил меня он. — Я ещё не соглашался на твою безумную идею.
— Так соглашайся, — пожал плечами я. — Сначала твои книжки восстановим и опубликуем, потом мои… или наоборот. Мои проще — они уже написанные, на жёстком диске ноутбука лежат, надо только редактору отправить… О, точно! Ты там ещё что-то говорил про песни и стихи?..
— О-о-о… — простонал он, удручённо прикрывая глаза ладонью. — И откуда же ты такой взялся на мою голову…
— Попрошу не передёргивать: это ты на мою! Сам влез — сам виноват, терпи теперь…
Глава 20
Разговор у нас, в целом, получился достаточно конструктивный и плодотворный. Всё ж, совершенно не зря было сказано кем-то из умных про «доброе слово» и «пистолет». Пока у тебя нет хоть сколько-то действенного рычага воздействия, переговоры вести бесполезно. Без этого никакие переговоры просто не начнутся. Однако, если аналогичного рычага нет у оппонента, то это тоже переговорами назвать не получится, так как будет представлять собой односторонний список требований, обязательных к выполнению слабой стороной.