- Благодарю вас, - поклонилась Орубе.
- Не стоит, - улыбнулся маг, усаживаясь на скамью рядом с ней. – То, с чем вы пришли сюда, действительно важно, стражницы…, - он скорее констатировал факт, а не спрашивал.
- Да, - с готовностью кивнула Тарани. – За эти полтора дня, что мы работаем по заданию Триумвирата, мы едва не погибли, нажили проблемы с законом, и, похоже, нами заинтересовались в ФБР. Плюс к тому – мы узнали нечто весьма и весьма необычное…
- Огонь, пылающий в твоей душе, даёт о себе знать, Тарани, - вновь улыбнулся Оракул. – Но ясность рождается в спокойствии.
- Возможно… вы правы, - согласилась девушка, успокаиваясь.
- Опасности и препятствия, их преодоление – таков путь стражниц, - продолжил Оракул. – Но я знаю – то, с чем вы столкнулись сейчас намного серьёзнее и опаснее всего, что было раньше…
- Это на вас просветление снизошло во время медитации? – с сомнением осведомилась Ирма, глядя в потолок и откровенно скучая.
- Можно и так сказать, - маг подмигнул Ирме – она тотчас смутилась, и перестала буравить потолок взглядом. – Но сейчас я хотел бы выслушать вас, хотел бы узнать, что вы обнаружили.
- Мы обнаружили: во-первых, - с готовностью перехватила инициативу Хай Лин, - связь между исчезновениями - это сон, или…как его?…изменённые состояния сознания, в которых пребывали все исчезнувшие. Во-вторых, в магазине Седрика была странная штука, похожая на экран с глазом, которая взорвалась, разворотив здание. В-третьих, нами был обнаружен нездоровый интерес ФБР к этому магазину, вылившийся в его воссоздание после взрыва с применением невиданных технологий, земное происхождение которых лично я ставлю под сомнение. И, наконец, в-четвёртых, мы столкнулись с двумя агентами бюро, которые мало того, что смогли нас увидеть, когда нас защищала завеса невидимости и без труда справились с Орубе в бою, так теперь наверняка от нас не отстанут, - девушка произнесла всё это на одном дыхании и теперь часть дышала. А с каждым словом, произнесённым Хай Лин, лицо Химмериша становилось всё более задумчивым и мрачным.
- У меня всего один вопрос – что делать? – наконец заговорила Вилл. – Ситуация далеко не сахар.
- Сейчас мне сложно сказать что-либо конкретное, - после недолгой паузы проговорил Оракул. – Всё, что вы рассказали весьма необычно…даже для меня. Уйдёт некоторое время, чтобы во всём разобраться, - маг поднялся со скамьи и посмотрел куда-то вдаль. – Честно говоря, мне кажется, что на этот раз мы столкнулись с противником, чья сила, возможно, равна силе Триумвирата…или даже превосходит её, - он посмотрел на стражниц. – Но это гипотеза. Пока же я вам могу лишь посоветовать на время прекратить расследование.
- Прекратить? – переспросила Корнелия. – Почему?
- Потому, что мы не знаем, с кем имеем дело, - ответил Химмериш. – Судя по всему эта ситуация требует пристального внимания Конгрегации и Триумвирата. Кроме того, действия земных властей как-то не укладываются в общую картину…это тревожит.
- Я бы, может и бросила это дело, но тут, с одной стороны – пропали наши друзья, с другой - совершенно непонятно, почему агенты, о которых рассказывала Хай Лин, отпустили нас, когда имели возможность арестовать. А главное – что они сделают теперь? – произнесла Корнелия.
- Как я и сказал – я лишь советую. Выбор остаётся за вами, - ответил Оракул. – На агентов Совет обратит пристальное внимание. Мы не допустим, чтобы вам причинили вред или раскрыли вашу тайну. А сейчас простите – я должен посоветоваться с Ян Лин и Эндарно, - и маг неспешно покинул зал.
- Ну и как вам это? – задала риторический вопрос Ирма.
- Как обычно, - пожала плечами Корнелия. – Неопределённо и таинственно. В большей степени таинственно, чем неопределённо на этот раз.
- Большой «О» по-другому не умеет, - будничным тоном Хай Лин изрекла неоспоримую истину.
- А знаете, что меня сейчас волнует? – Вилл оглядела подруг. – То, что сам Оракул не смог разобраться, что к чему…и это его предположение о силе противника тоже не внушает оптимизма.
- Ну что тут скажешь? Когда-то он тоже был человеком, - пожала плечами Хай Лин. - Да, кстати, - спохватилась китаянка, - я сегодня после обеда буду родителям в ресторане помогать. Если что решите или придумаете – я на телефоне, - и первой скрылась в портале, который только что открыла Вилл…
Вечернее Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая немногочисленные облака в красные и оранжевые цвета. Снег на улицах города причудливо искрился в лучах заходящего светила. Кое-где уличные фонари уже исполняли свои профессиональные обязанности, но улицы Хитерфилда были так же оживлённы и шумны, как и днём. Другое дело – пригород, сплошь и рядом застроенный двух-и трёхэтажными уютными ухоженными домиками. Здесь улицы тихи, а жизнь неспешна и размеренна. Но не везде…
- Всё это было бы хорошо, если б не было так плохо и непонятно, - молвила Ирма, удобнее устраиваясь на диване – стражницы уже успели побывать дома, а теперь, в который раз нагрянув в гости к Орубе, принялись с новыми силами решать проблему с исчезновениями. Хай Лин, как и предупреждала, осталась в ресторане.
- Согласна – хорошего мало, - кивнула Орубе. – Но давайте для начала решим, как быть с советом Оракула.
- Это с тем, что нам «на время следует прекратить расследование»? – меланхолично констатировала Корнелия, поправляя причёску. – Лично я бы его проигнорировала. Это с одной стороны…
- А с другой? – Вилл посмотрела на неё.
- С другой – возможно, лучше ничего не предпринимать. Пока Оракул сам во всём не разберётся.
- Я считаю, что мы уже зашли слишком далеко. Теперь отступить – значит струсить, - сказала Орубе, глядя в окно на улицу.
- Я только за, - глубокомысленно изрекла Ирма, уставившись в потолок.
- «За» что? – уточнила Тарани.
- Ну, не сдаваться, и всё такое…
- Я вас, конечно, понимаю, но хочу внести некоторую ясность, - проговорила огненная стражница. – Все мы видели, что сегодня утром произошло с магазином Седрика. И это сделали правительственные учёные. Плюс к тому – агенты ФБР обратили на нас внимание. Хотя я думаю, что они из АНБ…
- Национальная безопасность? – Вилл подалась вперёд в кресле, а в голосе её была отчётливо слышна тревога. – Ты уверена?
- Нет, но не исключаю такой возможности, - качнула головой Тарани. – И тогда ситуация оказывается куда серьёзнее, чем мы предполагали…
- Стоп, стоп! – запротестовала Ирма. – Лысый сказал, что позаботиться об агентах!
- Хм… не думаю, что у Триумвирата и Конгрегации хватит сил, а главное – решимости оказать масштабное влияние на высшие правительственные и военные чины США, к которым наверняка стекается вся информация о деятельности хоть АНБ, хоть ФБР в Хитерфилде, - с сомнением проговорила Корнелия. – Не так просто им будет переступить через принцип невмешательства…
- Но прецедент уже был, - тихо сказала Вилл, вспомнив, как Химмериш стёр память агентам Интерпола - Мактинену, Медине, Риддлу и Силле.
- Надеюсь, ты помнишь, что было после этого? – осведомилась Орубе, отворачиваясь от окна. – Именно этот инцидент едва не возвёл Фобоса в новый статус…
- Да, пожалуй, лучше не вспоминать об этом, - согласилась Вилл, почесав затылок.
- Так вот, - продолжила Тарани, - совершенно очевидно, что тогда на крыше агенты отпустили нас просто потому, что им ничего не стоит разыскать нас. И я уверена – они этим займутся, если уже не занимаются. Кроме того, они назвали нашу реакцию на какой-то импульс аномальной… Хотя я не представляю, что это может значить, но ещё и поэтому они постараются нас найти. Я думаю, что они объявятся в самое ближайшее время…
- Тьфу ты! Вот нагнетаешь атмосферу! – недовольно проворчала Ирма. – Лучше бы сказала, что нам делать.
- Я не знаю, - тотчас поникла Тарани. – Честно, - в комнате воцарилась напряжённая тишина, которую, спустя буквально несколько мгновений, разорвала телефонная трель, полоснув ножом тревоги по нервам девушек. Звонил телефон Вилл: