***
Деревня дрогеров.
– Ей, Гвинивера! Ну что, ты нашла корень ягги? А то мне скоро выходить на охоту. Кхе-кхе, ты же знаешь, что без него ночью в этом лесу хоть глаз выколи.
– Да ищу я, ищу! Дай мне пару минут! Он был где-то здесь. Ага! Вот он! Но смотри, у меня это последний, так что, если не хочешь в следующий раз искать свою добычу на ощупь – не забудь добыть его про запас!
– Спасибо тебе Гвин. Что бы я без тебя делал! Да, кстати, как там наша чужестранка? Еще не очухалась? Кхе-х.
– Пока еще нет Рикко. Валяется тут третий день, сама не знаю, что с ней делать.
– Лера!!! Нет! Нет, – неожиданно с криком, приподнялась Кира на кровати.
– Липовый ящер[1]!!! Какого кимора[2]?! – от такой внезапность возмутились дрогеры.
Собеседники уставились на девушку, а она в недоумении уставилась на них. Незнакомцы чем-то походили на маленьких гномов, с метр ростом, с длинными седыми волосами и черной угольной кожей. Тот что слева, одет в маленькие кожаные штанишки на босую ногу и мешковатую рубашонку с множеством карманов, на его запястьях красовались широкие кожаные браслеты, один из которых усыпан разноцветными камнями. На поясе висело несколько небольших метательных кинжалов, а за спиной прятались в густых волосах охотничий лук и колчан со стрелами. Мешковатое платьице второй и сморщенное личико выдавали в ней маленькую старушку. Опиралась бабушка на длинную палку с её рост, на конце которой висели перья и странные кости. На шее у обоих висело по маленькому засушенному цветочку, напоминающему васильки.
– Аааа! Чудовища! Кто вы такие? Что я здесь делаю?! – воскликнула ошеломлённо девушка.
– Кхе-х, тише, тише, что ты так вопишь? – сказал Рикко. – Мы не причиним тебе вреда. Ты помнишь, что с тобой произошло?
Чужестранка вопросительно посмотрела по сторонам и обнаружила, что находится не в больничной палате, а в какой-то маленькой куполообразной хижине метра полтора в высоту, в которой повсюду висели непонятные травы, корешки и кости неизвестных животных. На полочках стояли треугольные баночки с разноцветным содержимым, некоторые из которых еле заметно светились. Вход в миниатюрное жилище закрывала большая шкура, какого-то животного.
– Ничего не понимаю! – выкрикнула Кира, вскочила с кровати, ударилась макушкой о плетеный потолок и тут же снова плюхнулась на кровать. – Я должна быть в больничной палате с родителями и множественными переломами... А-а! где мои множественные переломы! Что за чертовщина здесь происходит?
– Что она несет Рикко? Разве можно от одного падения так сбрендить? – усмехнувшись спросила Гвинивера.
– Так, ты заблудилась в Морвальде и шла на запах древожора, хитрющей твари, скажу я вам. Кхе, еще чуть-чуть и он бы тебя слопал! Я вовремя успел тебя оттащить. Но потом ты стукнулась головой о корягу, и я притащил тебя сюда. Вот и всё. Сколько ты весишь – килограмм 40? Кхе, я чуть не сдох пока тебя дотащил! Тебе определенно, нужно похудеть!
– Это сон! Просто затянувшийся сон! У меня такое уже было. Просто в этот раз всё кажется более реалистичным. Это всё не правда! – выпалила чужестранка. Девушка снова встала с кровати, немного согнувшись, и ринулась со всех ног к выходу.
В один прыжок Рикко оказался рядом с чужестранкой. Он прижал ее к стене и прикрыл ей рот маленькой, но на удивление сильной, ручкой.
– Тихххххо! – прошептал он. – Хочешь всю деревню на уши поставить? Я же сказал – мы не причиним тебе вреда! Лучше сядь и послушай, что тебе говорят! Понятно!?
– Рикко, смотри не порань её! – скомандовала знахарка.
Девушка одобрительно кивнула.
– А сейчас я медленно уберу руку, и мы спокойно поговорим!
Получив второй кивок, мужичок медленно начал убирать руку.
– Я же говорил, – она не доставит проблем, сказал Рикко, повернувшись к Гвинивере, которая одобрительно улыбалась.
Но только он это сказал, как девушка применила запретный прием в виде «отравленного» и очень «разрушительного пенделя»! Вследствие чего наш незнакомец пролетел через все жилище и пикировал в дальнем углу, держась за свое пришибленное достоинство.
– Один готов, – ехидно прокричала чужестранка и посмотрела на знахарку, которая явно не могла поверить в случившееся.
– Стой!!! Без резких движений! – пригрозила Гвин разрушительнице своим посохом. Но девушка и не думала останавливаться и сделала шаг к выходу. Как вдруг, взору предстал маленький стебелек, медленно вылезающий из-за волос старушки, на конце которого располагался большой глаз. Он смотрел прямо на злоумышленницу, медленно приближался к ней…