Первой на её пути встретилась парящая повозка, набитая знатными вельможами. Издали заприметив нездоровый цвет лица девушки и грязную одежду, они проливитировали мимо, даже не притормозив. Лишь ветер свистнул в её ушах.
– Чертовы волшебники! – Вампирша пожалела, про себя, что не взяла запасной наряд. В обычном девичьем платье у неё шансов могло быть больше.
Со следующими попутчиками она сама не желала встречаться. Это был небольшой отряд империи на лошадях, направляющийся в город. Они тоже явно спешили. Себила просто спряталась в пролеске.
Спустя какое-то время ей, наконец, повезло. Фермеры, отец с сыном, везли в телеге яблоки и лепёшки на рынок Сахара и согласились её подвезти. Деньги у девушки были, так что она смогла себе позволить поздний завтрак.
– Вы не похожи на простолюдинку, но, что с вами случилось мис? – Заметил сын фермера, оглядывая испачканную одежду девушки.
– Да, мы с братом спешили на похороны нашей бабушки в город и решили срезать путь через лес. Но на нас напал гарчерд[1]. Я чудом спаслась.
– Какой ужас мадам!
Старик не повёл и усом, он руководил поводьями.
– Нынче погода пасмурная, возьмите плед, чтобы согреться.
– Благодарю, – она не любила лгать, потому что это ей редко удавалось. Но здесь как не странно сработало.
После того как Себила умяла пол мешка яблок голод стал стихать.
Фермер с сыном лишь молча переглядывались.
– Не поздно для торговли? – Небрежно отрыгнув, поинтересовалась девушка.
– О, нет, мы пробудем в городе три дня, думаю, этого будет достаточно, чтобы все распродать. Наша деревня находится в двенадцати часах езды от Сахара, за один день не управиться. – Ответил сын фермера.
Старик снова не среагировал на диалог.
– Что с ним? – спросила она.
– О, не обращайте внимания, он немой, империя…
Ближе к вечеру они добрались до города. Себила расплатилась с ними за поездку, выкупила плед и поблагодарила за помощь.
Закат был близко, и ей следовало найти укромное место для превращения. В таком густонаселенном городе это было довольно сложно сделать. На улицах в толпах людей сновали зазывалы, шуты, фокусники, канатоходцы, акробаты, шпагоглотатели и огне метатели. Обычный народец же, если его можно назвать обычным, ходили, левитировали, летали на мётлах и ступах, сплавлялись по каналам на лодках. И над этой мышиной возней возвышались величественные древние здания, выше крыш которых чинно летали дирижабли. На первый взгляд моет показаться, что это довольно мирный город. Но, в случае опасности, маги мигом активируют магический купол, покрывающий девяносто процентов городских построек. Большинство древних зданий превращается в хорошо укрепленные оборонительные центры со стенами толщиной до пять метров и с разветвленной подземной коммуникацией. На крышах специально обученные маги заряжают магические пушки – орудие массового поражения, способное изрядно потрепать даже имперскую армию.
Оба солнца спрятались за горизонтом. Закат застал Себилу в одной из узких подворотен города, где местные сшили бельё, обильно приправленное всяческой химией, от запаха которой слипались ноздри. Магический фонарь предательски освещал проулок.
Нелегкая принесла в этот момент сюда старика в каких-то лохмотьях,
– Кхе! Что здесь происходит?
Инстинкт вампира сделал своё дело, старик не успел даже испугаться…
Где-то высоко в горах, в поместье вампиров, брат взглянул на сестру понимающим взглядом.
Липка расплылась в улыбке, – Наша сестренка снова с нами.
– Выдвигаемся, – сказал Закар, одевая свой кроваво-красный шлем с ушами шакала.
Николас, вытянутый блондинысный вампир с маленькой козьей бородкой, аристократическим движением поставил бокал с кровью на стол. И прихватил своё копье стоящее у камина.
Навет, в доспехах вошел в залу. Этот мужчина был среднего роста, широкоплечий брюнет с гладко прилизанными волосами. В бою он предпочитал тяжелый двуручный меч.
Группа вооруженных вампиров шла ведомая запахом родной крови. За ночь они миновали горы и к рассвету прибыли к воротам Сахара.
– Она там, – принюхавшись сказала Липка.
– Да, но ворота откроются только утром, – ответил Закар.
– Сбросим пару часовых со стены, делов-то, – продолжала сестра.
– Не будем лезть на рожон сестра. Переждем день в деревенской хижине, и придумаем вариант получше.
– Ты размяк, – уколола его Липка.
– Так действительно будет лучше, далеко она не уйдет. А проблемы с магами нам не к чему. Я напишу своему знакомому, он доставит нас в город днем. – Сказал Николас.
– Ладно, пойдемте, съедим кого-нибудь, разговоры утомляют, – подпрыгнула Липка.