Джек не сводил с него глаз. Маккормик продолжал держать себя в руках, но его выдавали странно беспокойный взгляд, плотно сжатые челюсти и пульсирующая жилка на виске.
— Так в чем же дело? — спросил Бреннен.
— Я заплачу вам за части. Справедливую рыночную цену. Такую же, какую бы выплатила мне страховая компания.
— А именно?
— Импортные запчасти намного дешевле сделанных в Америке. Они стоят около пятидесяти тысяч долларов.
— Хитрите, Маккормик.
— С чего вы взяли?
— Не думаю, что они годятся в дело. Разве соленая вода не вредит им?
— Они были в герметичных алюминиевых контейнерах. Если контейнеры не разрушились при взрыве, то детали находятся в той же сохранности, что и до погрузки.
— Ну что ж, если мы действительно найдем груз, я вам продам его.
— Отлично! — На лице Говарда возникло выражение огромного облегчения. Я пришлю нашего адвоката подписать договор. — Не проронив больше ни слова, он пошел к дверям.
— Одну минуту! — окликнул его Джек. — Ни о каком договоре речи не шло!
Маккормик медленно обернулся. Руки у него сами собой сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Я думал, мы ударили по рукам?
— Да. В том случае, если части стоят столько, сколько вы сказали. Тогда вы получите их за пятьдесят тысяч. Но если они стоят больше, то вам их не видать как своих ушей!
— Джек! — ахнула Дженни.
— Я сделал разумное предложение, — сказал Маккормик. — Мне нужны письменные гарантии. Я не могу положиться на слово. Откуда мне знать, какие требования вы выставите, когда поднимете ящики? Я буду счастлив показать вам накладные и квитанции, в которых указано количество груза и его цена.
Джек покачал головой:
— Увы, этого недостаточно. Я хочу независимой оценки. Как только она будет проведена, вы сможете выкупить груз за его настоящую цену. Вот такой договор я с радостью подпишу. С правом отказа. Если же эта цена вас не устроит, я найду кого-нибудь другого.
Лицо Говарда побагровело, лоб прорезала гневная морщина.
— Бреннен, ты просто ублюдок!
— А ты мошенник! Все знают это, кроме Дженни.
— Прекрати, Джек! — вмешалась она. — Говард пришел сюда с деловым предложением. Он не заслужил, чтобы с ним разговаривали таким тоном!
Джек с трудом сдержал бешенство. Маккормик уже в который раз становился для них яблоком раздора. Слишком уж Дженни о нем заботилась! Интересно, какие чувства связывают ее с этим сукиным сыном?
— Ты слышал мой ответ, Маккормик. Решай сам.
Маккормик помолчал, а затем на его губах заиграла зловещая улыбка.
— Я уже сказал, Бреннен, у меня нет времени на дурацкие игры. Я найду другое решение проблемы и обойдусь без тебя. Ты сам себя нагрел на пятьдесят тысяч. — Он повернулся и вышел.
— Говард, подожди! — Дженни рванулась следом, но Джек поймал ее за руку.
— Пусть уходит, Дженни.
Она повернулась к нему лицом и с вызовом подбоченилась. Щеки Дженни пылали от гнева.
— Черт побери, Джек, тебе нужны эти деньги! Как ты мог позволить ему уйти?
— Пятьдесят тысяч меня не спасут. Если я хоть чуть-чуть знаю Маккормика — а это так, — груз стоит намного дороже того, что он предлагает.
— А до тебя доходит, что я владею половиной акций компании? Проблемы Говарда — это мои проблемы!
Обида, стоявшая в ее прелестных карих глазах, заставила Джека сморщиться от боли. Как он мог об этом забыть!
— Послушай, малышка. Мы понятия не имеем, какой груз перевозил «Опус». Эти детали могут стоить полцарства. Почему бы не подождать и не посмотреть? Если мы найдем их и окажется, что Маккормик сказал правду, я буду счастлив покончить дело миром, по отношению к компании «Маккормик — Остин» это будет только справедливо. Ты согласна?
Дженни неохотно улыбнулась:
— Пожалуй. Но мне ужасно не хочется заставлять его переживать.
Он почувствовал глухое раздражение.
— Если желаешь остаться и утешить своего дружка, я согласен. Ты действительно хочешь этого?
— Ты же знаешь, что не хочу.
— Тогда не мешай мне работать. Не забудь, завтра утром мы отплываем.
— Ладно! — бросила Дженни, независимо вздернув подбородок.
— Вот и хорошо, — откликнулся Джек, чувствуя, что его досада на Дженни слабеет с каждой минутой. Мысли Бреннена все больше занимал Маккормик. Интересно, что за груз этот ублюдок вез на самом деле?
Они отчалили на рассвете. Олли и Пит прибыли задолго до зари. Джек и Дженни провели эту ночь на борту, чтобы у капитана была возможность бросить последний взгляд на корабль перед выходом в море.
До места катастрофы, оказавшегося в полумиле к северу от южной оконечности острова Анакапа, было не так уж далеко. Как в конце концов выяснил Джек, обладавший весьма скудной информацией, «Опус» затонул не на краю шельфа, а продрейфовал гораздо ближе к берегу, чем можно было предполагать.
Стометровое судно лежало на дне океана, накренившись левым бортом. Глубина здесь составляла около сорока метров.
Все плавание, занявшее два с половиной часа, Дженни провела на палубе, завороженная солнцем и морем. Пластырь действовал превосходно! Она не испытывала и намека на тошноту. Это значило, что молодая женщина впервые в жизни получила возможность насладиться всем, что ее окружало: безоблачным, голубым небом, величавыми морскими птицами, прекрасным лазурным океаном и пенистыми дорожками, разбегавшимися в стороны от носа «Мародера».
Вдалеке виднелись очертания островов Сан-Мигель, Санта-Роза, Санта-Круз и Анакапа, вершины гор которых пронзали утреннюю дымку как настоящая горная гряда. Для начала ноября погода стояла превосходная — прохладный, прозрачный воздух, теплое солнце и разносимый ветром едва заметный туман.
Мужчин же эта красота совершенно не трогала. Они были слишком заняты делом и поглощены надеждой на то, что наконец удастся схватить удачу за хвост. Все, но только не Джек. Не в пример остальным он радовался соленому туману и волнам, как будто сам был их порождением.
До сегодняшнего дня Дженни не представляла себе, как много значит для него океан. Она отвлеклась от раздумий и увидела Бреннена, вдыхавшего соленый морской воздух полной грудью и глядевшего на острова. Тенниска обтягивала его широкие мускулистые плечи, линялые джинсы плотно облегали узкие бедра и длинные ноги. Солнечные зайчики играли на его глянцевых черных кудрях и заставляли смуглую кожу сверкать, как раскаленные угольки в камине.
Поймав на себе ее взгляд, Джек поднял голову, улыбнулся и пошел навстречу. При виде его длинного, великолепно сложенного тела у Дженни неизменно учащался пульс.
— Похоже, ты довольна, — сказал он, увидев ее румяные щеки и благодарную улыбку. — Как себя чувствуешь?
Улыбка Дженни стала шире.
— Нормально — нет, слабо сказано. Замечательно! — Она обвела взглядом океанский простор и увидела узоры, которыми солнечные лучи украшали поверхность воды. — Это прекрасно, Джек! Ничего подобного я и представить себе не могла.
Выражение его лица смягчилось:
— Рад, что тебе нравится. Для меня это самая прекрасная вещь на свете.
— Очень нравится! Кажется, я начинаю понимать, почему море так много значит для тебя. Не думаю, что ты мог бы быть счастлив в каком-нибудь другом месте.
Лицо Джека вмиг стало серьезным.
— Не мог бы, Дженни. Это моя жизнь. Только такую жизнь я могу вести. Так было всегда.
— И ты думаешь, что женщину и море нельзя совместить?
Джек отвел взгляд и уставился на воду. Группа дельфинов одновременно взлетела в воздух и снова нырнула, отразив голубизну неба и серебристый солнечный свет.
— Не знаю, как это сделать. — Он повернулся к Дженни лицом. — А ты знаешь?
— До сих пор у нас все получалось неплохо…
— Да, нас влечет друг к другу. Я никогда не отрицал этого, и ты тоже. Но такой женщине, как ты, нужно от мужчины нечто большее. Большее, чем полупостоянная связь. А с мужчинами вроде меня не может быть ничего другого.