- Не одета для чего?
- Вы забыли о собственной свадьбе?
- Что?
- Сомневаюсь, что у Вас проблемы со слухом. Гости и Ваши родственники уже здесь.
- Это что - шутка?
- Отнюдь.
- И когда же должна была состояться свадьба?
- Утром.
- Странно, что никто не удосужился поставить меня в известность.
- Ничего странного. Сегодня месяц со дня вашей помолвки с моим сыном.
- Правда? А не могли бы Вы, Ваша Светлость, напомнить мне, как прошла помолвка?
- Не могу. Идите немедленно в свою комнату и переоденьтесь. У Вас ровно час. Через час начнется церемония и ни минутой позже!
- С чего вдруг такая спешка?
- С того вдруг, милочка, что Вы заключили магическую помолвку, - подключилась герцогиня. И свадьба должна пройти с соблюдением всех условий. Без учета нашего и Вашего желания. За этим уже следят артефакты.
- Боюсь, мне не во что переодеваться.
- Вы не удосужились купить свадебное платье и фату?
- Видите ли, герцогиня, согласно уже обычаев моего рода, на свадьбу невесту одевают родители жениха и только родовые драгоценности предоставят мои родители. Этим вы подтверждаете, что в состоянии одеть, прокормить будущую невестку и возможных внуков.
- Ну мы так далеко не заглядываем, - скривился герцог. Хорошо, возьмите, купите, что там вам нужно. Поедете с горничной. Она отвезет вас в магазин, где одевается герцогиня. Думаю, этого хватит. - На рядом стоящий столик были брошены несколько купюр.
- И от меня, на шпильки! - рядом легло несколько монет, явно не самого большого достоинства. - Благодарности излишни. Через час вы должны стоять у алтаря.
- Но ведь до конца дня больше, чем час.
- Свадьба должна состояться в час заключения помолвки и не минутой позже.
- Могу я поинтересоваться, почему? Можете. Перед венчанием. Аннелька, проводи госпожу.
Молча сгребла со стола деньги, прошла за горничной к выходу. М-да - не май. На улице холодно. Откуда-то вынырнувший лакей принес плащ из тяжелой темно-серой ткани с капюшоном а-ля Бонасье и мои осенние туфли. Жить стало веселее, но не на много. Ху. Пар идет. Около нуля. И ветер. Деревья голые. Похоже на ноябрь. Холодно и мрачно. Как быстро стемнело. На улице газовые фонари.
Аннелька со мной идти явно не намерена. Что-то пробурчала какому-то мужичку в ливрее на воротах и юркнула в дом. Вот ведь... Ну подожди у меня. Или так и было задумано?.Мужичок выскочил за ворота, свистнул и к ни подъехал экипаж или карета - я в них не разбираюсь. Что-то пробурчал кучеру. Спасибо, хоть дверь открыл. В темноте ручку бы и не нашла. Высоковато, однако. Да еще подол волочится по мокрой брусчатке. Брр.
- Куда Вам, госпожа? - спереди в стенке открылось маленькое окошко и вижу лицо кучера.
- Уважаемый, мне нужно срочно купить свадебный наряд. У меня очень мало времени. И денег не слишком много. Помогите мне, пожалуйста, попасть в магазин.
- Свадебный, так ведь их заранее шьют. Их так просто не купить. Если только отказался кто, мало ли - свадьба расстроилась, так ведь несчастливый он, мало кто решится.
- Я не верю в это. Меня очень даже устроит. Главное быстро.
- Ну тогда поехали. Нооо!
- Примерно минут через пять экипаж остановился возле небольшого домика, в витрине которого манекен в нарядном платье.
- Госпожа, вы зайдите, узнайте, а я здесь подожду. Потом Вас и обратно отвезу.
******
Магазин явно не из лучших. Готовые платья достаточно простенькие. Как раз для горничной. Из-за деревянного прилавка вышла женщина лет сорока с усталы лицом.
- Что угодно госпоже?
- Мне нужно свадебное платье, белье, чулки, фату. В общем - весь комплект. Сейчас. И не слишком дорого.
- Но свадебный наряд так быстро не сошьешь. Приходите завтра, мы обговорим фасон, подберем ткань, кружево и за две недели...
- Уважаемая, Вы не поняли. Мне нужно все перечисленное сейчас. Через пол часа у меня свадьба. И меня вполне устроит отказное платье. Лишь бы подошло.
- Ой! Что же должно было такое случиться, чтобы согласиться на отказное и свадьба в такой спешке. Боюсь, я не смогу Вам помочь. У меня отказных нет. Но у моей крестницы... Минуту, госпожа, я закрою магазин и провожу Вас.
- Буду очень признательна.
Женщина накинула плащ, практически такой же, как мой, потушила лампу у двери и, замкнув ее большим железным ключом размером с ладонь, повесила гиганта на пояс платья. Такой ни один карман не выдержит.
- Здесь не далеко, дойдем минут за десять.
- Меня ждет экипаж. Садитесь. Так будет быстрее. - Кучер увидел, что нас уже двое, спустился и, предложив руку, помог нам подняться. Хозяйка магазина назвала адрес. Экипаж тронулся. Неожиданно острая боль прострелила висок. Мигрень, как не вовремя. Есть ли здесь аптеки? Если не приму обезболивающее, то долго не вытерплю.
- Скажите, простите, как мне к Вам обращаться?
- Госпожа Варинда. Что Вы хотели узнать?
- Есть ли здесь аптека? Дико болит голова.
- Есть, совсем рядом с лавкой. Вы хотите сначала туда?..
- Нет-нет. Сначала платье.
- Хорошо. Я помогу Вам с платьем, а потом отведу в аптеку. Самого аптекаря мы уже не застанем, но его помощница, очень милая девушка, живет над аптекой и спускается даже ночью, если попросить. Очень хорошо.
- Благодарю Вас за участие.
- Не стоит благодарности. А вот и магазинчик Рози. Идемте.
*******
Новый магазинчик почти ничем не отличался от предыдущего, разве что колокольчиком над дверью - звук был другой. Да и навстречу вышла девушка лет двадцати.
- Чем могу услужить, госпожа?
- Рози, где то отказное платье? Госпожа хочет купить его, если подойдет. И все остальное, что необходимо для обряда.
- Но оно будет коротко госпоже. Заказчица на пол головы ниже ростом.
- Вот как? Очень жаль. Я даже не знаю. Может оборку из кружева... Хотя нет - не успеем.
- Успеем. Несите, Рози. Платье и кружево. Мы не будем его подшивать. Мы его приколем булавками в нескольких местах.
- Но как же, булавки на свадьбу нельзя - примета...
- Рози! Если у меня не будет платья и я не встану у алтаря до звона колокола, то у меня не будет шанса верить в приметы. У меня магическая помолвка.
- Ой! Уже бегу. Крестная, помогите!
- Конечно!
Еще через пять минут я стояла на низенькой - сантиметров пятнадцать высотой - табуреточке, а мастерицы подкалывали прямо на мне кружево к подолу.
- И все равно коротковато. А за кого выходит госпожа?
Не думаю, что стоит обижать недоверием женщин, отнесшихся ко мне с такой теплотой.
- За сына герцога.
- Ай! - Старшая из женщин уколола палец. - Все пропало. Невеста аристократа не может быть в платье, приоткрывающем даже кончик туфельки. А здесь длинна до щиколотки.
- И чем мне это грозит? Свадьбу отменят?
- Что Вы! - замахала руками вторая. Магическая помолвка! Они не могут отменить свадьбу. Ваши жизни уже связаны. Если свадьбы не будет по вине их рода, то у маркиза не будет детей. Он не может их завести с другой женщиной, только с обрученной невестой. И развод не возможен до рождения первенца.
- А разорвать магическую помолвку можно?
- Я не знаю всех правил. Разве что если невеста оскорбит род жениха или жрец перед свадьбой обнаружит, что брак заведомо бездетный. Тогда да. Но лучше бы этого не произошло. Если Вы оскорбите род жениха, то свадьба не состоится не по его вине, а вы попадете под суд за не исполнение договора, понесенные убытки, а это штраф и долговая яма. Если же брак бездетный по вашей вине, то опять же суд и штраф за умышленный обман. Ведь девочек проверяют на способность к деторождению еще в двенадцать лет.