— Было бы хорошо, если бы у Дафни был друг. Она на домашнем обучении и не любит общаться. Во всяком случае, не с детьми её возраста. — Она делает паузу, и на секунду я думаю, что она собирается сказать что-то ещё, но она этого не делает. И, честно говоря, может быть, я не хочу это слышать.
Дафна выбирает этот момент, чтобы вернуться, держа два белых пакета и пальто в руке. Я молча стою и наблюдаю за ними. Дафна кажется настолько компетентной и уверенной, следуя указаниям легко. Миссис Уэлш наклоняется и помогает ей надеть пальто, застегивая его и заправляя за ухо прядь каштановых волос. Она не действует так, будь она жестока, и Дафна не уклоняется, как если бы она боялась.
Я беру мороженое у Дафни, и она не оглядывается назад или не цепляется за мать, когда мы выходим из дома, и наоборот, спешим уйти с её глаз. Она просто идёт в спокойном детском ритме по тротуару подальше от входных дверей.
Мы направляемся вокруг дома к заднему двору. Я не уверена, что я должна попытаться протянуть руку и наконец решаю, что десятилетка, вероятно, слишком взрослая для этого. Поэтому мы идём по отдельности и в тишине.
Дрожь беспокойства проходит сквозь меня, когда мы из-за угла дома видим то место, где я пробиралась через линию деревьев с пропитанной кровью Дафной в своих руках.
Дафни прыгает через снег, на несколько шагов впереди меня, и я с трудом сглатываю. Только она и я. И один шанс сделать всё правильно. Может быть, каким-то образом я смогу узнать, что здесь происходит.
Глава 17
Дафни показывает мне переключатель на одной из вертикальных балок беседки, и электрические нагреватели начинают излучать тепло почти мгновенно, напоминая мне о подобной установке на Рождественской вечеринке семьи Линдена, когда мы сбежали на заднее крыльцо, чтобы спрятаться от толпы. Я позволяю себе три секунды приятных воспоминаний, прежде чем прищурить глаза и оттолкнуть их.
Я сажусь на одну из деревянных скамеек и разворачиваю своё фруктовое мороженое — апельсиновый крем, отлично — я облизываю его несколько минут, пока я пытаюсь выяснить, что делать; что сказать. Я спрашиваю праздные вопросы о её любимых вещах; её ответы в основном односложные. Тебе нравится телевидение? Да. Какое твоё любимое шоу? Пожимает плечами. Часто ли к вам приходят гости? Нет. Боишься кого-либо? Пожимает плечами.
Вскоре она доедает шоколадное мороженое и пристально смотрит на меня. Волнуясь, что я слишком высокая для неё, я подвигаюсь ближе и сажусь на пол, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Итак, я знаю, что ты не знаешь меня, Дафна, но я на самом деле знаю немного о тебе, — начинаю я. — Я хотела бы, чтобы мы были друзьями. Тебе бы это понравилось?
Она изучает свою палочку от мороженого и пожимает плечами.
Наверное, мне просто нужно прыгнуть с разбега.
— Дафни, почему у тебя две спальни?
Голубые глаза мерцают, и я вижу страх, которого ожидала ранее.
— Всё в порядке, — быстро говорю я. — Твоя мама не знает, что я знаю. Обещаю. Ты можешь сказать мне, почему у тебя две комнаты?
Она снова пожимает плечами, и она больше не смотрит на меня.
— Я выхожу ночью.
— Ты ... лунатик? — спрашиваю я. Я знаю, что это не правильный ответ, но, может быть, я могу заставить её признать правду, заставив её исправить мои неправильные ответы.
Разумеется, она качает головой.
— Я просто просыпаюсь и хожу вокруг дома. Поэтому они запирают меня.
— Знаешь ли ты, что большинство родителей делают не так?
Взгляд, который она посылает мне на этот раз, определенно подозрителен.
Но уже слишком поздно давать задний ход.
— Это действительно не так, как они должны относиться к маленьким детям, запирать их в такие комнаты. Это тебя огорчает?
Её брови нахмурились, но она отвечает категорически:
— Это меня злит. Не всегда. Но иногда.
— Дафни, я знаю, что на это может быть трудно ответить, но твоя мама делает тебе больно?
Она так сильно качает головой, что лучше всего к этому подходит слово неистово.
— Я люблю её.
— Я знаю, что это так. Конечно, любишь. — Я смущаюсь. Мне нужно идти до конца и рискую предположить. — Слушай, Дафни, я не хочу, чтобы это тебя пугало, но я знаю, что случилось вчера со стенным шкафом.
— Это был несчастный случай, — протестует она, ледяное спокойствие начинает взламываться. Я хочу думать, что это хорошо, но я чувствую себя виноватой, так как ребенок расстраивается.
— Конечно, так и было, — говорю я, и мои руки тянутся к её рукам, растирая вверх и вниз. Но это заставляет Дафни больше взволноваться, поэтому я останавливаюсь и забираю руки. — Все, что я говорю,что я знаю о том, что происходит с тобой. И если...если ты хочешь, чтобы я позвонила кому-то, я могу.
— Кому бы ты позвонила?
Я вскакиваю на её возможное сотрудничество.
— Люди, которые могут тебе помочь. Кто может забрать тебя у неё.
Я не смею сказать их, если отец не участвует.
Дафни вскакивает на ноги.
— Ты мне не нравишься, — говорит она, и начинает идти к ступеням.
— Дафни, подожди, — умоляю я, хватая рукав её пальто и останавливая её. Я съёживаюсь внутри, когда лгу: — Я не сделаю ничего, если ты этого не хочешь. Может быть, может быть, я ошибаюсь. Возможно, всё в порядке. Ты скажи мне. — Теперь мои руки на обеих рукавах, и я потянула её, чтобы она посмотрела на меня. — Ты скажи мне, — повторяю я. — Ты счастлива здесь?
— Да, — говорит она, с большей убеждённостью, чем большинство детей, которых я знала когда либо.
Взглянув в эти решительные глаза, я не знаю, что думать. Кажется, что ребенок умный, и она выберет лёгкий путь к отступлению, если он будет дан ей. Но, может быть, она так боится, что они узнают, что не осмеливается.
— Вот, — говорю я, копаясь в кармане пальто и нахожу клочок бумаги. Быстрым роюсь в сумочке и обнаруживаю ручку, и я царапаю номер моего телефона на бумаге, поместив её в руку Дафни и сжав её пальцы вокруг неё. — Это мой номер телефона, — говорю я, глядя ей в глаза. — Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы забрать тебя, позвони мне. И я снова приду увидеться с тобой.
Когда хмурый взгляд пересекает её лицо, я спешу добавить: — И я никогда не буду говорить об этом снова, с того момента как ты положишь это в карман и пообещаешь мне, что ты будешь держать его в безопасном месте, когда зайдёшь внутрь.
Теперь она выглядит неловко, и мне интересно, я добралась до неё.
— Обещаешь?— спрашиваю я.
— Обещаю, — бормочет она.
— Хорошо. И ты можешь позвонить мне в любое время. Даже посреди ночи. Особенно посреди ночи. Хорошо?
Она молча кивает, и я решаю, что достаточно испытывать удачу.
— Хочешь поиграть в догонялки?
Дафни отклоняет моё приглашение, но вскоре мы отслеживаем картинки на снегу с помощью наших палочек от мороженого. Я безуспешно пытаюсь придумать, как я ещё могу подготовиться к сегодняшним событиям.
Мы с Дафни оглядываемся назад, когда слышим звук двигателя. Большой серый пикап поднимается на подъездную дорожку и скользит в гараж. Лицо Дафны загорается.
-Папа! — Она подходит к дому.
Конечно, папа вовлечен в это, если Дафни выглядит счастливой увидев его. Она тоже очень защищала свою мать, но мне не понравился её взгляд, когда она настаивала на том, что случай со шкафом был случайным. Разве это не то, что сказал бы ребенок, подвергающийся насилию?
Возможно, это был единичный случай.
Но ... я даже не знаю, что думать. Дафни подтвердила, что это произошло — то, что увидела Софи, было реально. Я заталкиваю руки в карманы, когда я достигаю угла, чтобы увидеть, как отец обнимает Дафни а она кладет голову ему на плечо.
— Привет, — говорит он, осторожно глядя на меня. Я, шестнадцатилетняя девочка. Серьёзно, я не знаю точно, что здесь происходит, но я знаю, что эти люди странно реагируют.
— Я Кенди, — говорю я, наклеивая свою лучшую Софи-улыбку. — Я проводила некоторое время на заднем дворе с Дафни, пока ваша жена отдыхает.