Рита будет убита. Какими бы глупостями ни казались ему ее тряпочки, для нее работа составляла смысл жизни. Может, если он на время увезет ее подальше, это поможет ей перенести боль от двойного предательства?
Хочет ли он этого? Проводить с ней больше времени? Да, хочет. Трумен был прав: он считает своим личным делом помощь Рите. Это было больше, чем работа. Гораздо больше. Поняв это, Мел понял и еще кое-что. Он влюблен в нее. Это было совсем не то, что он испытывал к Шейле. Это было нечто более глубокое, затрагивающее все его существо. Выслушивая презрительные слова Трумена, он понимал, что сделает все, чтобы помочь ей, — все, чтобы вызвать улыбку на ее лице, блеск в ее синих глазах.
Любит ли она его? Возможно. И что им с этим делать? Он может побыть с ней рядом какое-то время — до тех пор, пока не разъяснится недоразумение. Он может подставить ей плечо для опоры, пока она не решит, что делать. Но если ее надеждам на новую линию действительно пришел конец, быть может, она захочет отправиться с ним, захочет все бросить, как и он? Зачем биться головой о стену, если тебя все равно никто не оценит? Что, если, говоря прошлой ночью о том, что хочет сбежать от всего, Рита подсознательно имела в виду именно это?..
Впрочем, единственное, что он знал наверняка, — это то, что Рите сейчас понадобится его помощь, чтобы пережить удар. А там будет видно.
12
Дверь Мелу открыла Рита. За ее спиной стояла Джейн.
— Мы раскусили этот орешек, Мел! — возбужденно произнесла Рита. — Мы знаем, кто совершил кражу!
— Вот как? — Она совсем не казалась расстроенной, а на лице Джейн не было и тени тревоги.
— Полиция едет сюда, — добавила Рита. — Она уже сдает дела.
— Хоть вы поступили правильно, — сказал он Джейн. — Ваш друг все отрицал.
— Мой… кто? — покраснев, переспросила Джейн.
— Почему ты обращаешься к Джейн? — спросила Рита и повернулась к подруге. — Какой друг?
— Нужно обладать потрясающим хладнокровием, леди, — продолжал Мел, — чтобы так воспользоваться доверием женщины, которой вы столь многим обязаны.
Рита чувствовала себя участником фильма, сюжет которого ей неизвестен. Мел смотрел на Джейн с нескрываемым негодованием. Лицо Джейн было белее простыни, только на скулах выступили красные пятна.
— Мел, прекрати! — потребовала она. — Полиция едет не за Джейн, а за Линн Перкинс, владелицей парикмахерской на другой стороне улицы. Они с Саймсом заварили эту кашу, чтобы выжить меня из дома… — Внезапно замолчав, Рита повернулась к Джейн. — Какой друг?
— Что пообещал вам Марк? — спросил Мел. — Лучшую работу? Деньги?
— Марк? — Рита пристально смотрела на подругу, которая стала еще бледнее. — О чем он говорит?
Джейн опустила голову.
— Я столько раз порывалась рассказать тебе, но все так запуталось, сначала из-за того, что происходит в «Текстиле», а потом из-за кражи…
— Мне жаль, Рита, — сказал Мел, подходя к ней, — но не все так честны, как ты. Некоторых совсем не заботит то, что важно для тебя.
Джейн вскинула голову и набросилась на Мела:
— Заткнитесь! Вы ничего не понимаете! Если бы вы не были таким тупоголовым, то помолчали бы и узнали правду. — Она повернулась к Рите. — Я встречалась с Марком.
— Встречалась с Марком?!
— Знаю, это безумие. Мы просто… — Ее глаза наполнились слезами. — Я не понимаю, как все случилось. Я совсем этого не хотела, но… просто так вышло.
— Почему ты не сказала мне? — спросила Рита, испытывая потрясение, смешанное с состраданием к подруге. Суровая Джейн влюблена? К тому же в ее бывшего жениха? Его весьма непросто любить.
Она подошла к Джейн. Та подняла на нее глаза, полные муки.
— Это кажется таким глупым. И это не может продолжаться долго. Марк и я — нас разделяет пропасть. Все безнадежно.
— Но если ты любишь его, — еле слышно произнесла Рита, голова которой кружилась от обрушившейся на нее информации, — почему бы не попробовать?
— А как насчет письма? — поинтересовался Мел у Джейн. — Того, в котором вы пишете ему, что хотите остановиться.
— Вы рылись в моих вещах? — вскинулась Джейн, а затем снова повернулась к Рите. — Вряд ли это будет продолжаться… после того, что он чуть было не сделал. Я пыталась отговорить его, но он такой упрямый. Марк хочет обновить «Текстиль Уолша». А потом мне пришло в голову, что это поможет тебе уйти, и я стала подыскивать пути для того, чтобы облегчить тебе задачу. Но два дня назад он насел на менеджерский состав, и они согласились с его планом.