— О, как интересно, — протянул он, — Неужели ты готова перейти от слов к делу?
Слова генерала прозвучали почти шутливо, но девушка невольно отпрянула.
Она мгновенно овладела собой и дерзко усмехнулась.
— Думаешь, что ощутишь этот самый переход? — спросила она развязно, разведя указательные пальцы и очертив ими отрезок. — Прежде чем... — она сделала паузу...
— Прежде чем умрёшь, — прорычала демоница, и черты её лица исказились, приобретая звериные очертания.
Улыбка Шая в ответ могла бы показаться приветливой, если бы не его острые клыки и не угрожающий огонь в глазах.
— Я чаще всего убиваю, а затем уже размышляю, — его ладонь сжалась в кулак, и в ней возник пылающий чёрный клинок.
Бестия, воздев руки и широко растопырив пальцы, сосредоточила всю свою мощь в ладонях. Тёмные вихри, закручиваясь вокруг неё, начали поглощать энергию из всех уголков зала теней. И тогда она направила всю свою силу на генерала.
Пылающий чёрный меч Шая изверг пламя, несущее разрушительную энергию. Оно устремилось на наглую бестию, разрывая её атакующий разряд, а следом и все ее магические заслонки в клочья.
Бестия издала истошный крик и тут же пустилась в бегство.
С пяти пальцев Мерца слетели пять чёрных змей. Они окружили беглянку плотным коконом. Она извивалась в этих смертельных объятиях, издавая жалобные стоны. Её голос дрожал от страха:
— Великий воин, прости за нападение. Я переоценила свои возможности! Прошу тебя, пощади!
Мерц лишь усмехнулся:
— Кто тебя послал? — спросил он. — Скажи, и я отпущу тебя.
— Нет! Нет! Никто не посылал! — вопила бестия. — Пожалуйста, пощади! Моя магия может быть полезной тебе! Позволь мне искупить свою вину.
— Кому ты служишь? — повторил Шай.
Демоница сопротивлялась, но силы были слишком неравные.Черные раскаленные жгуты лишь сильнее впивались в кожу.
— Я… я служу… себе! — запинаясь, произнесла она. — Я свободная сущность! Клянусь, я не связана ни с какими силами!
Шай наклонился ближе, освещая пламенем глаз искаженное болью лицо демоницы.
— Лжёшь, — прошипел он. — Каждая тварь из вашего рода служит кому-то. Кто надоумил тебя на это представление?
Шай сжал кулак, и его варры стянулись в тугой обруч. Из глаз бестии потекла кровь.
— Я служу повелителю теней. Ай-ай, могущественный господин! Я исполняла его приказ, — закричала бестия.
Мерц опустил руку, и варры опали с демонессы. В ужасе она распласталась на земле, складывая ладони в молитвенном жесте.
Мерц презрительно нахмурился.
— Передай этому своему повелителю, чтобы он заткнул свою дыру и убирался прочь!
Бестия проползла по земле, её взгляд, полный страха, метнулся на Мерца:
— Но...но...Великий воин, господин развеет меня, когда я приду к нему с таким заявлением.
Мерц силой магии поднял девушку-монстра. Рядом с ним она казалась маленькой и щуплой. Пальцы с острыми когтями медленно и мягко опустились на ее белую шейку:
— В отличие от твоего господина, я могу развеять тебя прямо сейчас! — прорычал Мерц.
Внезапно по залу пронёсся вихрь. Валуны зашевелились, от них отлетали острые осколки, превращаясь в воздухе в смертоносные лезвия. Они устремились в нирхов, сумев поколебать защиту Мерца.
Демонице удалось вырваться.
Сразу в проходе появилась тёмная фигура, скрытая магическим облаком и излучающая незнакомую энергию. Мерц прищурил глаза, пытаясь определить уровень его силы, но не смог.
Бестия склонилась в почтительном поклоне перед новоприбывшим. И тот заговорил:
— Прошу простить мою неразумную подругу. Она проявила непростительную некомпетентность, а затем и вопиющее неуважение, напав на столь уважаемых гостей. Признаться, я и сам не сразу осознал величие вашей силы. Позвольте узнать, что привело Высшего Хаида Великого Адалиса в наше скромное царство?
— А ты, собственно, кто? — высокомерно осведомился Мерц. — Неужто ты и есть тот самый знаменитый Искатель Смерти?
— К чему мне раскрывать свою личность, когда мы можем разойтись и более никогда не пересекаться? — парировал незнакомец.
— Неужели? — Мерц зловеще рассмеялся.
— Могущественный соперник, — произнёс некто за густой дымкой, излучая невозмутимое спокойствие, — этот мир достаточно обширен, и нам обоим его хватит. Предлагаю справедливое разделение: ты забирай свои владения на юге и востоке, а мы оставим себе север и запад. Разве не разумнее сохранить мир, нежели разжечь войну?
Выслушав это, Мерц сделал паузу.