От его слов волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок.
" Шай Мерц - владыка хаоса?"
Я вновь осторожно выглянула наружу, и то, что я увидела, заставило моё сердце пропустить удар.
Костлявые существа выбирались из сугробов. Они приближались с невероятной скоростью, оставляя следы разложения. Их были сотни!
Каждое движение казалось неестественным, словно их суставы были вывернуты под неправильными углами.
«Не спастись», — с ужасом осознала я, представив, как будет больно умирать, ведь монстры не сразу меня сожрут…
Ледяной страх сковал тело, и я вся сжалась, ожидая самого страшного. Я прислушивалась и дрожала от ужаса.
Но что-то было не так! Монстры не приходили, хотя по времени они должны были уже давно напасть и на быков и на всех пассажиров повозок.
Я осторожно приоткрыла щель.
Небо над лесом затянуло тяжёлыми тучами. На их фоне я заметила огромные чёрные шары, кружившие в вышине так быстро, что взгляд не успевал за ними.
С шаров на монстров обрушивались тёмные потоки, растворяя их в воздухе.
Холодный пот выступил на лбу от зрелища этой небесной охоты. Руки вцепились в края щели, сердце готово было выпрыгнуть из груди – никогда прежде я не видела ничего подобного!
Слуга продолжал бормотать, перебирая бусины чёток:
— Час настал… Древние силы пробудились… Тьма нас защитит…
Вскоре всё стихло, и движение колонны возобновилось.
Глава 10 От стужи к пламени
ИО:
Повозка остановилась; усталые быки издали хриплое фырканье. Вокруг царила суета, слышались приглушенные голоса прислужников, спешащих разгрузиться.
Я с трудом пошевелилась.
Во время единственной остановки пришлось сбегать по снегу до ближайших кустов. После этого согреться я уже не могла.
Я сжимала пальцы, пытаясь вернуть хоть немного тепла в оцепеневшие конечности, растирала, но ничто не приносило облегчения.
Мои ноги, словно чужие, онемели от холода, и каждое движение отзывалось тупой болью.
Я содрогнулась, представляя, как придется вновь идти босиком.
«Только бы не потерять сознание...»
Мои страдания были прерваны внезапным шорохом — занавеска повозки отодвинулась, и я увидела его.
— Шай Мерц, — прислужник опустился на колени.
Попыталась сделать то же самое, но ноги подкосились, и я рухнула на дно повозки.
Демон, рыча, разгреб сваленные шкуры, выуживая меня из-под них, словно древний артефакт из могилы.
В следующее мгновение он обхватил меня, поднимая вверх. И понес, не произнося ни слова.
Я вцепилась в его плечи, чувствуя, как страх сжимает горло.
“В чаще леса волколак. Ходит, ищет он свой клад…”
Почему-то в голове всплыла детская считалочка, и я повторяла ее про себя снова и снова.
***
***
— Вода согрета, господин, — прошелестели слуги, склонившиеся в поклоне у порога просторного помещения.
Мерцающий свет свечей в железных держателях отбрасывал причудливые тени на бревенчатые стены.
Мерц, не сбавляя шага, пересек комнату, где в массивной печи из камня уютно потрескивали дрова. Теплый воздух, наполненный горьковатым ароматом вереска, окутал нас, когда мы вошли. Посередине помещения возвышалась дубовая кадка, над которой поднимался душистый пар.
Демон опустил меня на ноги — тысячи крошечных игл впились в мои конечности. Я тут же рухнула на четвереньки.
— Помогите ей, — бросил Мерц слугам, и те, встрепенувшись, бросились на помощь, подхватив меня под руки и осторожно направляя к широкой скамье у стены.
Слуги усадили меня и принялись за дело: растирали ноги шерстью, смазывали маслом, прикладывали влажные тряпицы.
Я жмурилась и тихонько стонала сквозь слёзы. Боль только усиливалась, а онемение не проходило
Мерц все это время стоял в тени, наблюдая за их суетой. Как грозовое облако с двумя красными огнями. Наконец, он издал низкий рык:
— Пошли вон!
Слуги стремительно отступили в стороны. Склонили головы и удалились, оставив меня наедине с рычащим демоном.
Его взгляд остановился на моих ногах.
Кожа была мертвенно-белой с багровыми пятнами, пальцы распухли и выглядели искривлёнными.
Демон опустился рядом, и я инстинктивно отпрянула, судорожно заворачиваясь в одеяло.