«Что он со мной сделает? — трепетал её разум».
«А ты не догадываешься?» — ответил Мерц ей мысленно, и уголки его губ медленно поползли вверх.
Внутренний диалог девушки стал довольно увлекательным:
«Сейчас демон — твой клиент, Ио. Он явно проявляет к тебе искренний интерес. Иначе зачем всё это — вкусная еда, горячая вода, тёплый камин…»
Мерц внезапно открыл глаза, и его взгляд вспыхнул адским пламенем.
— Клиент? — прошипел он, с силой ударив кубком по столу.
Зорд удивлённо посмотрел на него:
— Что-то не так, Шай?
«Ты сможешь это сделать, сестрёнка! Просто будь очаровательной и послушной. Играй свою роль, пока не найдёшь способ выбраться».
Атмосфера зала потяжелела…
— Эта неразумная решила, что я один из её клиентов! — раздался голос Мерца, и его слова эхом отразились в зале. — Она думает, что я паду жертвой её женских чар? И ещё смеет надеяться на побег!
Слуги побледнели, попятились к стенам. Мерц, однако, быстро справился с эмоциями.
Он поправил ворот рубашки и медленно обхватил кубок пятью пальцами с длинными черными когтями. Когда девушка подумала о своей фигуре, ему стало жарко и его естество несколько заволновалось. Он не обладал магией, чтобы видеть мир глазами других людей, но предположил, что в этот момент она изучает свое тело в зеркале.
Внезапно он рассмеялся.
Зорд, приподняв бровь, спросил:
— Ты наблюдаешь за той малышкой в твоих гьяли?
Мерц сделал глоток аитры, не ответив на вопрос.
— Кто может играть со мной, Зорд? — с легкой иронией в голосе спросил генерал.
— Никто, кто хотел бы остаться в живых после этого, — усмехнулся главный хаид.
— А еда подумала, что с легкостью может. — Шай откинулся на спинку кресла. — Я был слишком мягок с ней, и она решила искать лазейки.
— Пусть думает, что у неё есть выбор, Мерц, — снисходительно сказал главный хаид. — Это делает игру только интереснее. Мне нравится заставлять маленьких девочек чувствовать надежду, удовольствие, отчаяние и боль… Ммм… Как вкусно!
Генерал медленно кивнул:
— Да, Зорд, я знаю о твоих предпочтениях.
Ему было безразлично, что его воины в ту ночь издевались над девушками, которых поймали на улицах города. Хаиды никогда не были хорошими людьми, впрочем, как и он сам.
Глава 6 Кукольная стратегия
Ио:
Я сидела на кровати, кутаясь в шелковый плед, который едва согревал мое обнаженное тело. Смотрела в одну точку пустыми глазами.
На деревянном столе стояла глиняная миска с грибной похлебкой. Рядом лежал тонко нарезанный кусок солонины, небольшая лепешка и чашка с густым киселем. Для меня, привыкшей к сухарям, это был пир.
Скрипнули половицы, и в комнату вошел слуга, одетый в черную одежду с головы до ног. Его лицо скрывалось в тени глубокого капюшона.
— Хватит сидеть, как истукан, — его голос звучал глухо и сурово. — Одежду найдёшь в шкафу, там должно остаться что-то от прежних хозяев. И ешь, тебе понадобятся силы.
Я продолжала сидеть неподвижно, и он прикрикнул:
— Эй, ты меня слышишь?
Я медленно перевела на него взгляд и кивнула.
Слуга оставил мне масляную лампу и направился к выходу, бросив через плечо:
- Учти, Мерц не терпит непослушание.
Я присела на край постели и машинально поднесла ложку ко рту. Еда казалась безвкусной. Несколько глотков похлёбки скользнули в горло, как камень. Я проглотила кусок солонины и запила киселем, ощущая, как еда переворачивается в желудке.
Вновь открывшаяся дверь заставила меня вздрогнуть, и я, укутавшись в плед, прижала колени к груди. В комнату вернулся слуга, на этот раз с дровами.
— Отправляйся в ту комнату, — скомандовал он, складывая дрова у очага.
В соседней комнате раздавались глухие хлопки, удары и шаги тяжелых сапог. При мысли о других, не менее грозных демонах, коих здесь в изобилии, меня накрыла паника.
Слуга ловко разжёг огонь, выпрямился и заметив мой вид, усмехнулся:
— Чего ты дрожишь? В соседней комнате приготовили чан для омовения. Солдаты Мерца согрели воду и растопили камин, там тепло. Иди, искупайся.
Я неуверенно кивнула и с опаской последовала за ним в соседнюю комнату. Там действительно стоял большой чан с водой, от которой поднимался пар. В комнате жарко горел камин, разгоняя промозглую сырость... Демонов здесь не было.