****
Быстрое омовение принесло немного облегчения, но не смогло смыть липкий страх, сковывающий тело.
Я вернулась, ноги мои дрожали. Подошла к шкафу, на который мне указал слуга. Внутри висело несколько платьев, явно принадлежавших женщинам из знатного рода.
Я провела рукой по ткани… Мягкое и тонкое кружево, нежнейший шёлк… Эти ощущения были мне незнакомы, и даже немного пугали. Пальцы, привыкшие к грубой работе и мозолям, дрожали, касаясь этой невероятной роскоши.
Как же это отличалось от той жизни, которую мы вели с Даи! В моей памяти всплыли картины недавнего прошлого: тёмная, маленькая комната в доме милочек, где мы жили, затхлый воздух и потертые простыни. Даи, всегда такая сильная и решительная, брала на себя весь удар, работая вместо меня в приемном зале, защищая от грязных рук клиентов.
Помню, как она прижимала меня к себе, когда мы были голодными и замёрзшими, как делилась последним куском хлеба, хотя сама едва держалась на ногах от усталости. В тех стенах не было места нежности и роскоши — только грубость, боль и отчаяние. Даи не боялась ни побоев хозяина, ни его угроз – лишь бы я оставалась в безопасности.
Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать слезы.
После того как одна из девушек погибла от издевательств клиента, мы решили снова попытаться сбежать....И вновь Даи прикрыла меня... Но на этот раз она погибла... Её предсмертный сдавленный крик до сих пор звучал в моих ушах.
— Даи!
Я прокричала в ладони от разрывающей сердце боли...
А теперь этот демон… Что он потребует от меня? Что мне придется выдерживать, чтобы выжить?
— Хватит! Хватит! — я ударила себя несколько раз по щекам. — Слезы не помогут! Ничто не поможет... — Я осела на пол...
"Ио... подожди, не плачь... Помнишь тех фарфоровых кукол?" — голос Даи проник в моё сознание, наполненное страхом и болью.
Конечно, я помнила… Мы увидели их на главной площади, где располагались лавки богатых торговцев. Вскоре после того, как умерли наши родители, мы с сестрой ходили по улицам и пытались найти хоть что-то съестное или монеты.
Помню, как мы замерли перед витриной одной из самых роскошных лавок. Там, за стеклом, стояли они — фарфоровые куклы в шёлковых платьях, с настоящими локонами из человеческих волос и большими стеклянными глазами, в которых отражался солнечный свет. Их лица были такими живыми!
Они до сих пор стоят перед моими глазами, и я чувствую, как мне тогда хотелось прижать одну из них к груди. Но это было невозможно…
«Ио, — голос Даи звучал в моей голове, словно успокаивающее заклинание, — эти куклы просто красивы. И всё! Пустые и бесчувственные, но все ими восхищаются! Стань той, кем он хочет тебя видеть».
Я слушала её, стараясь унять дрожь в руках.
«Знаешь, сестрёнка, когда я принимала клиентов, я представляла себя куклой в витрине. Красивой, холодной и отстранённой. Как будто всё происходило не со мной, а с кем-то другим. Только так я могла сохранить свою настоящую Даи, спрятанную внутри этой фарфоровой оболочки».
Даи рассказывала мне об этом...
«Сейчас демон — твой клиент, Ио. Он явно проявляет к тебе повышенный интерес. Иначе зачем всё это — вкусная еда, горячая вода, тёплый камин...»
Я закрыла глаза. Внутри меня всё еще бился ледяной страх...
«Ты сможешь это сделать, сестренка! Просто будь очаровательной и послушной. Играй свою роль, пока не найдёшь способ выбраться».
Поднявшись с пола, я подошла к зеркалу. Мое тело было худое, виднелись следы побоев, черты лица заострились, но даже горе и лишения не смогли разрушить мою юную красоту и свежесть молодого тела. У меня была высокая грудь, тонкая талия и большие карие глаза.
Я надела платье, затянула завязки на талии и, найдя в столе расчёску, начала медленно расчёсывать волосы. Мои руки дрожали, а движения были механическими, словно я действительно превращалась в куклу.
Вернувшись на кровать, укрылась одеялом.
Глаза неотрывно смотрели на дверь, ожидая, что демон появится в любой момент. Каждый скрип половиц заставлял сердце замирать. Я представляла его глаза, его голос, его жёсткие, властные прикосновения, и от этих мыслей в животе скручивался тугой узел страха.
Запах горящего дерева, треск огня, тишина большого дома и мое прерывистое дыхание… Меня разморило от тепла камина и пушистого одеяла, и я задремала.
Пробуждение было внезапным. Хлопок закрывающейся двери вернул меня в суровую реальность.