Опять Грушевский перевал, чтоб его! На ржавом ведре с болтами по крутой дороге. К бесу бабьи бредни, переживет Надька без дурацкой травы. Сашка вернулся в Кировское, заварил себе лапши, просидел вечер у телевизора, бессмысленно переключая каналы. А едва рассвело - написал смску Наде, завел мотор «Москвича» и погнал в сторону Грушевки.
На удивление утро задалось. Солнце подсушило дорогу, согрело распаханные поля, в бурой траве мелькали островки зелени, почки на деревьях набухли - еще неделя тепла и весна. Хозяева выпустили пастись спутанных лошадей, тяжеловесных коров, пестрых коз и кучерявых овец, на лугах резвились телята, носились вокруг кобыл жеребята, высоко вскидывая тощие ноги. Бог даст и он, Сашка, через месяц возьмет на руки белоголового пацаненка. Трудно придется, но прабабка пятерых спиногрызов в войну уберегла! Значит и я справлюсь.
Сашка с нежностью подумал о неизвестной тете Флоре. Должно быть она татарка из тех хлопотливых тетушек с золотыми зубами и золотыми сережками, что вечно возятся то в саду, то в курятнике, поминутно поправляя платок. Наверняка угостит дымной лепешкой, едким сыром или медовым хворостом, разохается, услыхав про жену, прошепчет: бисмиллях, бисмиллях...
Перевал «Москвичок» проскочил как по маслу. До Лесного дорога тянулась ровно, и деревенская грунтовка выглядела укатанной, не иначе лесники постарались. Проехав около километра, Сашка решил не рисковать - земля размокла. Он парканул машину на полянке, отправился по тропе пешком, свернул вправо и вскоре уперся в ворота. Кованая дверь выглядела старинной, по обе стороны от нее тянулся забор с заостренными прутьями. Ни дать ни взять парк. И дом впереди на холме похож на барскую усадьбу. Ухватив гладкое кольцо ручки, Сашка постучал металлом о металл - робко, потом настойчиво. Ни звука. Он толкнул тяжелую дверь - открыто. Выложенная камушками дорожка вела к изящному зданию с колоннадой. По обе стороны зеленели розовые кусты, набухали бутонами - в феврале-то? В тени яблонь цвели подснежники, на клумбах весело желтели нарциссы и кокетничали с мотыльками фиалки.
Наперебой заливались птицы, Сашка опознал черных скворцов, нарядных зябликов и рогатого жаворонка, завсегдатая пустошей. Толстая жаба сидела на бортике у пруда и оценивающе поглядывала на гостя. Холеная кошка приоткрыла один глаз и снова сделала вид, что дремлет. А вот собак, неизбежных спутников сельского дома, не слышалось, и людей не появилось. Даже дымом не пахло.
- Эй, есть кто живой? - крикнул Сашка. - Ау! Тетя Флора!
Никого. Сашка вышел на открытое место и зажмурился - яркое солнце ослепило на миг. Когда он открыл сжатые веки, перед ним стояла женщина. Ей могло исполниться и тридцать, и пятьдесят. Загорелая кожа, тонкие черты, пепельные волосы, собранные в высокую прическу, старинное длинное платье с рядом крохотных пуговок на груди. Большие глаза, затененные штрихами ресниц. В тон им серьги с прозрачными зелеными камушками. Нежный, свежий, будоражащий кровь запах окружал Флору, словно она сама была редким цветком. Сашка замер, разинув рот.
- Добро пожаловать молодой человек, - произнесла женщина. - Я Флора. Чем могу быть полезна.
- Тут такое дело, хозяюшка, - затараторил Сашка. - Меня к вам баб-Люба послала с базара. У меня жена на сносях, приспичило ей сон-траву понюхать, вынь да положь. Есть у вас эта травка?
Женщина кивнула и прошествовала вглубь сада, Сашка заторопился за ней. В дальнем углу пряталась полянка, окруженная вековым можжевельником. Там в тени распустились фиолетовые, опушенные серебристыми волосками колокольчики сон-травы. И вправду красивая, сволочь! Помогла бы...
- Вот спасибо, хозяюшка! - выдохнул Сашка. - Почем травка? Денег не пожалею.
- Деньги мне не нужны, молодой человек. У меня другая цена, - качнула головой хозяйка.
Сашка вздрогнул. Некстати вспомнилась детская сказка про короля, который за спасение пообещал колодезному чудищу то, чего сам не знает.
- Что же вы хотите в обмен, хозяюшка? Может подвезти куда?
- Как вас величать, извините? - вежливо улыбнулась женщина.
- Сашка я. Сашка Кудашкин.
- Прекрасно, Александр. Вам действительно нужна сон-трава и вы готовы платить?
- Как бог свят, хозяюшка! Что ж я вас кину? Мы, Кудашкины, люди совестливые.
- Отработаете день в саду, переночуете в доме и поутру трава ваша. Согласны?
Поработать в саду? Дело хорошее, весной на земле вечно хлопот полон рот. Дороговато за пучок зелени, но отчего ж не помочь человеку?