Громова Ульяна Эдуардовна вышла на «поле боя» в спортзал с выражением лица львицы, которую раздразнил африканский буйвол. Вид Ульяны поразил всех, но более всего он поразил Олега. Ее взъерошенные и частично порезанные волосы без косичек, красное лицо с припухшими от слез глазами вызвали в нем ужас и страх, а затем сильный и резкий упадок сил. Он не понимал, что произошло. Вероятно, Олег, как и многие, догадался бы, что Ульяну изловили хулиганы, если бы не был ослеплен своим чувством как к ней, так и к ее образу, в особенности, к ее косичкам. Игра началась вовремя. Единственное, что уточнил Иван Савельевич – как себя чувствует Ульяна и может ли играть? Она кивнула, после посмотрела на учителя, пригвоздив его своим взглядом к судейскому стулу.
Игра началась. При вбрасывании мяча грозный взгляд Ульяны подавил растерянного Олега, что привело к первому владению мячом в команде «красных», и их яростное нападение позволило им выбраться в лидеры еще в самом начале матча. Подавленное состояние Олега, как капитана команды, передалось и другим игрокам, а первые промахи лишь укрепили в их команде упаднический дух. Ребята были недовольны началом игры, в особенности они были разочарованы в своем капитане, ведь, чтобы ни происходило, уж кто-кто, а он – капитан, должен был проявлять стойкость до самого конца. Несколько раз Олег и Ульяна встречались в центре зала лоб в лоб, глаза в глаза – мягкий и подавленный взгляд Олега каждый раз ударялся о суровый и бешеный взгляд Ульяны.
Первый период продолжительностью двадцать минут завершился со счетом 6 : 30 в пользу команды «красных». Перерыв длился десять минут. Игроков разных команд рассадили по разным лавкам: команда «синих» располагалась с одной стороны спортзала, команда «красных» – с противоположной. Ребята смотрели на Олега, кто-то периодически толкал его в плечо, но Барский не реагировал, его взгляд был прикован к Громовой. Иван Савельевич в это время обменивался мнением с другими учителями, также входившими в судейскую коллегию, поэтому временно учительский надзор над школьниками был снижен. Олег не мог просто сидеть и смотреть на Ульяну. Он резко встал и направился к ней. Громова заметила спешно приближающегося к ней одноклассника, но игнорировала его порыв, продолжая о чем-то болтать с соседкой по лавке – вероятно, они обсуждали дальнейшую стратегию игры, чтобы порвать ребят в клочья, ведь победа была близка.
— Что это было? – спросил Олег, схватив за руку Ульяну и потянув к себе, что она едва не слетела с лавки, но удержала равновесие.
Олег еще не понимал, что произошло с ней и в особенности с ее волосами, а про игру и думать забыл. Ему важно было разобраться в себе, в Ульяне. Он хотел услышать от нее, где его-ее косички.
— Как что? Мы вас во все места натягиваем… – Ульяна показала характерные движения руками и языком.
— М-м-м-а… Дура! – вспылил Олег, едва не ударив свою возлюбленную, потом развернулся и ушел, махая руками.