- Он ждет вас возле упряжки, - удивленно уточнил блондин. – Вы договаривались встретиться уже в дороге.
- Мало ли, о чем мы договаривались, - заупрямилась девушка. – Он же увидел – мне страшно. Темная ночь. По городу бродит масса разбойников, а я должна идти одна? Вас-то он зачем прислал?
- Проконтролировать, - тихо ответил неизвестный. – Я должен был помочь, если возникнут непредвиденные трудности.
- Они возникли. Я всерьез сомневаюсь в правильности своего выбора. Чем он лучше других? Достоин он меня или не достоин?
- Но как же… - растерялся мужчина.
Блондинистая голова качнулась – гость задумался, опустил лицо к стволу яблони, рядом с которой стоял. Следом раздался хруст наливного плода. Ах он, разбойник! Еще и сад их обворовывает. Яблочками лакомится!
- Разве сами не знаете, какой он, тот, кому отдали свое сердце? – спросил он почти по-дружески.
- Мне интересно мнение других людей, - парировала она, с интересом ожидая ответа. В возникшую паузу оперлась локтями на подоконник и свесилась вниз, надеясь разглядеть собеседника. – Расскажите мне, каков он, достоин ли меня?
Вот черт! Тучи скрыли луну, ничего не видно. Было бы интересно взглянуть на визитера, радеющего за счастье чужого жениха.
- Артур… - пережевывая яблоко, сообщил гость, – отличный парень. Мы знакомы еще с младших классов колледжа. Вместе поступили, вместе и выпустились. Добрый, сообразительный. Верный товарищ. Когда не стало моего отца, он был первым, кто пришел на помощь, и не стал отговариваться делами, а действительно был рядом.
Жалость к неведомому мальчишке кольнула сердце тонкой иглой. Анна не могла не посочувствовать ужасному событию. Что может быть страшнее утраты самых близких людей?
- Как-то зимой, когда мы учились в младшем звене колледжа, Артур был единственным, кто полез спасать из полыньи тонущего мальчишку. Остальные испугались ломкого льда. Весенний лед в том году был коварный, казался крепким, а на деле ломкий. Много народу утянул. Правильно испугались, того уже было не спасти. Лекарь неделю потом пытался сбить Артуру лихорадочный жар, еле вытянул парня.
- А кто спас из воды Артура? – тихонько уточнила девушка.
Собеседник как будто не услышал. Или не захотел ответить. Девушке почему-то показалось, что неведомому гостю тоже есть чем гордиться.
- На летней практике в среднем звене все мальчишки вечерами развлекались – шатались по тавернам, пробовали чудесное шипучее вино сельских погребов, устраивали драки или гуляли с девушками. А мы… Артур учил местных мальчишек основам боддартской самозащиты.
- Зачем? – почему-то спросила Анна.
- Всех пацанов, кто знал основы хоть какой-нибудь борьбы, брали в окружную военную школу. У них появлялся шанс получить образование, престижную профессию или хотя бы просто заработок для себя и семьи. Баронские земли в те года были бедны. Разбойничество процветало, а королевские солдаты не успевали вычищать земли от новых грабителей. Сейчас те мальчишки работают стражниками городских ворот, недавно виделись.
Лиричные воспоминания смазались новым чавканьем.
- Сладкие у вас яблоки, нигде таких не пробовал, - нагло сообщила беловолосая башка.
Анна, умилившаяся было грустным приключениям двух мальчишек, нахмурилась. Этак он все яблоки сожрет, троглодит! Если уж совсем честно, яблок было не жалко, в этом году урожай был на зависть, запаслись уже на пару лет вперед, но должна же она бдить за батюшкиным хозяйством?!
- И не попробуете, - с ноткой мстительности сообщила она. – Это гибрид, между прочим, я вывела. Специально на варенье. Вам не заработать даже на саженец.
- Куда уж нам, простым офицерам, - голос улыбнулся одной ему понятной шутке.
Анна поежилась, поплотнее затягивая полы халата. Зябкий ночной ветерок, чтоб его! Хорошо бы обернуться пледом, что лежит на кровати, но уходить от окна не хотелось. Здесь так интересно, хотя, по уму, стоит завершить этот странный разговор. Сказать ночному посетителю о его ошибке. Шутить над случайной ошибкой больше не хотелось. Разговор по душам начисто стер желание продолжать балаган.