- Вы спросили, достоин ли Артур вас. Он не богат… пока. Успешен в карьере. Еще недавно был офицером звена, а в его возрасте командовать элитной частью войска, отчитываться лично перед королем - многое значит. А вчера он занял другую должность, подчиненных немного, но тоже ответственное дело. Жалованье неплохое. Полагаю, батюшка ваш отказал по доброй причине: не захотел любимой дочке вечных волнений за супруга, который однажды может погибнуть, защищать родину.
- Батюшка отказал? – растерянно уточнила девушка, ощущая себя очень странно.
Симпатия к случайному посетителю медленно нарастала и, в противовес ей, не отставала зависть к той самой девушке, ради которой все это было затеяно. Только вместо Артура она бы выбрала этого, защищающего честь друга, мужчину. Нельзя, дура! Молчать и не раскисать! К Анне это не имеет никакого отношения!
Вопрос остался без ответа. Ночной посетитель молчал, видимо, обдумывал, что ответить.
Удивительное совпадение с рассказом незнакомца, но батюшка Анны тоже так трясется над дочерьми, как над глупыми лютиками. Сестрица буквально на днях шепотом делилась, как боится представлять батюшке любимого.
Причем повод похож – он почти военный, особый порученец Его Величества Адриана II в дипломатических переговорах с недавними врагами. Когда-то давно был ранен в стычке. Увы, оставлять службу любимый никак не хотел. Представлять его папеньке гиблое дело. Приходилось видеться урывками. Полли придумала целую легенду о поиске особого платья, и каждые два-три дня отправлялась «по магазинам», одна или с сестрой, чтобы прикрыть короткое свидание. Анна была не против помочь влюбленным, и все ждала, когда же Полли соберется с духом рассказать о сердечной привязанности отцу. Он суров, но ведь должен понять?!
- И вот, представьте, Артур влюбился. Естественно, я поддержал лучшего друга, - добавил гость. – Он заслуживает счастья, как никто другой. Его чувства к вам настолько сильны, что… вот я здесь, стою, уговариваю незнакомую, своенравную девицу составить его счастье. А, спрашивается, зачем? Вы спрашивали, достоин ли он вас. Так вот. Мое мнение – это вы не достойны его.
И так это прозвучало! Жестоко! Резко! Холодно! А уж категоричность и вовсе резанула слух.
- Что-о?! – невольно вырвалось у девушки. Такого поворота истории она никак не ожидала.
- Вы ничего не знаете о нем, - вынес голос обвинительное заключение. – Нет, я не имею ввиду, что вы не знаете его достижения или наши детские истории. Меня удручает ваша торговля чувствами достойного человека. Достоин-не достоин. Вы примеряете их как платье и не думаете о своих чувствах. А раз так, их вовсе нет. Не нужно играть его сердцем. Я против этого!
- Вы против? – удивилась Анна подчеркнутому «Я».
Разве в такой ситуации должен выбрать не неведомый Артур? При чем тут его дружок?
- Именно. Беру на себя ответственность. Лучше порвать гнилые отношения сразу, нежели смотреть, как друг будет мучиться и медленно умирать от боли.
- Поразительно! - всплеснула руками Анна.
Вот что за человек? Пришел, пообщался в полутьме, не зная, с кем вообще общается, а теперь решает судьбу другого человека.
- Прощайте! – белобрысая голова напоследок хлопнула рукой по стволу яблони. Пара яблок с глухим стуком упала на землю.
- И вам не запнуться, - разозлилась Анна.
Кусты зашуршали. Незнакомец развернулся, собираясь удалиться. Правда, далеко не ушел. Одной ногой ступил на дорожку, а вот другая явно увязла в матушкиных цветах. Это было понятно из наклонившейся фигуры, чертыхающейся под нос.
Если бы воспитание позволяло, Анна бы сплюнула, как это делал их кучер Томас, уважавший табачную жвачку и научившийся как никто другой выражать любую эмоции плевком – от восхищения красивыми девушками до раздражения при виде отлетевшей подковы.
- Не очень-то и хотелось, - постаралась она подбодрить себя вслух.
Прозвучало жалко и совсем неубедительно.
Зато со стороны ограды донесся еле слышный шорох. Анна навострила уши, всматриваясь в темноту. Луна на мгновение промелькнула, и тут же скрылась в облаках. Зар-раза, ничего не видно. Кто там еще? Звуки затихли. На мгновение показалось, как качнулись ветви вишни.