И вообще я здесь ни при чем! Я землянка, ау! Верните меня обратно.
Но мой план сорвался, как только сильная рука перехватила запястье у самой двери.
— Вивьен, подожди! – голос принца, раньше такой мягкий и мелодичный, сейчас звучал требовательно и даже сердито.
Я попыталась вырваться, но его хватка была крепкой.
— Отпустите меня, ваше Высочество, – прошептала, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Даже так, значит? Успели поговорить с вашим отцом? Это к лучшему.
— Пустите же!
— Нет, не отпущу, – он притянул меня в пустующую нишу, подальше от любопытных взглядов. - Что происходит? Почему ты убегаешь?
Я, наконец, подняла на него глаза. В их глубине плескалась боль, смешанная с разочарованием.
— Тебе всё равно, хочу я замуж или нет! Вы же с папенькой уже все решили! – мой голос дрожал.
— Что за глупости? – принц нахмурился. – Конечно, мне не всё равно! Весь остаток вечер ты избегала меня, Объясни, что происходит!
Я отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.
— Это бессмысленно. Мы говорим на разных языках.
— Что ты имеешь в виду? – он взял меня за подбородок и заставил поднять глаза. – Вивьен, посмотри на меня. Скажи, что случилось.
— Я не могу… Не могу играть в эти игры. Я хочу домой!
Он нахмурился, и непонимающе сказал:
— Так ты и так дома.
Вот черт!
— Я хотела сказать, хочу в свои покои! Я устала…
— И про какие игры шла речь? – он был в полном замешательстве. – О чём ты говоришь?
Я сорвалась.
— Об этих играх с женитьбой! О власти, о положении, о титулах! Я не хочу быть пешкой в чьей-то шахматной партии!
Лицо мужчины стало серьёзным.
— Вивьен, я понимаю, что сейчас происходит в твоей жизни. Знаю, что твой отец давит на тебя, пытается навязать своё мнение.
— Это не только отец! – перебила его. – Это все! Все вокруг думают, что брак – выгодная сделка, а не союз двух любящих сердец!
Вот я и сказала то, что меня волновало на самом деле. Но непонятно, чего больше боялась: остаться в чужом мире или выйти замуж за нелюбимого! Ведь нелюбимого? Нет, я не могла так быстро влюбиться. А реакция моего тела, учащенное сердцебиение и прочее – это стресс. Да он самый, миленький!
— И ты думаешь, что я такой же? – в голосе мужчины послышалась обида.
Я посмотрела на него с сомнением.
— Разве нет? Ты – принц, тебе нужно думать о будущем королевства, о союзах, о наследниках…
— Я тоже человек, Вивьен, – перебил он. – У меня тоже есть чувства. И я думал, ты это понимаешь. Что между нами что-то есть. Тем более, начало сегодняшнего бала было занимательным. Особенно вторая половина, после того, как ты намеренно оттоптала мне ноги…
— Я… Я не знаю, что между нами, – прошептала с придыханием. – Я запуталась. Мне страшно. Не хочу потерять себя в этом мире интриг и лжи.
Эд вздохнул.
— Вивьен, я понимаю, что тебе нужно время. Просто прошу, будь честна со мной. И с собой.
Он взял меня за руку.
— Я знаю, что ты способна на большее, чем просто следовать чужим указаниям. Ты умна, сильна, талантлива. Не позволяй никому, даже своему отцу, диктовать тебе, как жить. Будь серьёзнее, Ви. Подумай о том, чего ты действительно хочешь. И если ты решишь, что моё место рядом с тобой…
— А как же Арабелла?
Он отпустил мою руку и посмотрел прямо в глаза.
— Но если ты решишь, что тебе лучше без меня, я приму твой выбор. Арабелла особенная, такая, как и ты. Мне не каждая девушка подходит, я думаю, ты понимаешь…
Ничего я не понимала! О чем это он?
— И если у нас с тобой не сложится, мне придется присмотреться к ней.
С этими словами принц развернулся и ушёл, оставив меня одну в нише, с сердцем, разрывающимся от противоречивых чувств. Я смотрела ему вслед, понимая, что он прав. Мне нужно перестать быть пешкой в чужой игре и начать играть свою. Нужно повзрослеть, стать серьёзнее и решить, чего я действительно хочу от жизни. Потому что, возможно, мне никогда не попасть домой!
Так, стоп! Что это за пессимистические мысли меня одолели? Никогда нельзя говорить «никогда»! И даже думать об этом!
Теперь я должна была найти проказника, моего проводника – и выяснить все о параллельных мирах и как из них выбраться!
Глава 6
Все эти пышные драпировки, резная мебель, вазы с цветами, пахнущими так сильно, что начинала болеть голова... Это, конечно, красиво, но так чуждо. Я пыталась убедить себя, что мои покои, временно мои, – маленький островок стабильности в безумном мире, но пока получалось не очень.