— Помпезно? Вы считаете, что искусство должно быть… другим?
Уже более смело я подбоченилась и выпалила:
— Да. Считаю, что должно быть честным, отражать реальность, даже если она не всегда прекрасна. В современном мире есть художники, которые творят настоящие чудеса, используя простые материалы и смелые формы. Это заставляет задуматься, чувствовать, видеть мир по-новому.
Принц явно заинтересовался.
— Современные художники? Вы, должно быть, имеете в виду эти… как их… «авангардные» течения? Я, признаться, не слишком их понимаю. Мне кажется, это, скорее, эпатаж, чем искусство.
Вот с этим я была не согласна! И горячо так начала:
— Нет, Ваше Высочество, это не просто эпатаж! Это крик души, попытка выразить то, что невозможно передать словами. Отражение нашей эпохи, с ее противоречиями, страхами и надеждами. Это… живое искусство.
Кажется, мой оппонент задумался.
— Живое искусство… Интересно. Вы так убедительно говорите, что мне почти захотелось увидеть хотя бы одну такую работу. Но, боюсь, здесь, в стенах старого замка, им нет места. Здесь ценят традиции и проверенные временем шедевры.
Не знала, что на меня нашло, но я с вызовом во взгляде закончила нашу маленькую дискуссию:
— Значит, вы предпочитаете жить в прошлом, Ваше Высочество?
Принц не смог сдержать усмешку.
— А разве это плохо, Вивьен? Иногда в прошлом можно найти гораздо больше красоты и вдохновения, чем в настоящем. Но, пожалуй, я отвлек вас от поисков вашего питомца. Продолжим? Или вы все-таки передумали и позволите мне помочь?
— Благодарю, Ваше Высочество, но я все же попробую сама, – ответила, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все дрожало. И вновь на мгновение поймала странный взгляд принца. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь, читал мои мысли. На какой-то момент даже показалось, что он просто так меня не оставит, что эта игра в кошки-мышки только начинается.
«Кошки-мышки…» – промелькнуло у меня в голове. Как метко сказано! Да я своему мышонку сейчас такие «кошки-мышки» устрою, он мигом появится и объяснит, какого демона перенес меня в этот мир! И, главное, как вернуться обратно! Он же прекрасно знал, что я здесь чувствовала себя не в своей тарелке, да еще и вляпалась в эту дворцовую историю! Ну, погоди, пушистый засранец!
— Тогда до свидания, – склонил голову мужчина.
— Тогда да… точнее, до скорой встречи, – поспешила я исправить.
На этой ноте, хоть и с легким сомнением в его глазах, мы попрощались. По крайней мере, так мне казалось. Принца я рядом больше не видела, и какое же было счастье, что спустя, казалось, целую вечность, но на самом деле всего лишь четверть часа, мне наконец-то удалось найти этого чертенка, моего любимого и вредного Чернилку!
— Ах ты, маленький предатель! – прошипела я, крепко прижимая Чернилку к себе. Он недовольно мяукнул, пытаясь вырваться, но я не отпускала. — И где ты пропадал, позволь узнать? Я тут чуть инфаркт не получила, а ты, видите ли, по дворцу разгуливаешь!
Черныш, словно понимая, что попал, замурлыкал и потерся головой о мою руку. Потом, оторвавшись от меня, посмотрел прямо в глаза и… заговорил.
— Где я был? – произнес он бархатным, низким голосом.— Искал, искал, хозяйка! Пространственный разрыв! Чтобы домой вернуться! Ты же знаешь, я не нарочно тебя сюда затащил! Да и мир этот, как оказалось, намного сложнее, чем я думал. В общем, времени на тебя совсем не было, прости! Я же тебя предупреждал!
Черныш опять потерся о мою руку и, виновато глядя своими огромными зелеными глазами, продолжил: — Я нашел разрыв, Вивьен! Он откроется в ночь Сочельника! Но... он очень нестабилен и продержится недолго. Если мы не поторопимся, он захлопнется навсегда, и мы застрянем здесь!
— Значит, надо действовать! – заявила я Чернилке, облегченно выдохнув. Почувствовала, как тревога немного отступила. Хоть какой-то просвет!
Но… радость моя была недолгой. Боковым зрением уловила какое-то движение и резко развернулась. Передо мной стоял принц. Смотрел напряженно, словно прочитал мои мысли. И, судя по его лицу, он все слышал… Все до последнего слова. Что же теперь делать? Как выпутаться из этой ситуации?
Принц с прищуренными глазами медленно приблизился. Взгляд его говорил о многом.
— Не могу поверить… Хотя, чего я вдруг удивляюсь? Ведь с самого начала было понятно, что передо мной не та высокомерная и заносчивая девчонка, с которой я имел честь ранее познакомиться! Сразу почувствовал, что что-то не так. Ваше поведение на том балу разительно отличалось от поведения настоящей Вивьен.