Кивнула своему отцу, точнее, отцу героини романа, в котором я временно застряла.
То еще удовольствие, быть в роли попаданки. И, самое главное, как вести себя дальше, ведь я ничего не знала о здешней среде? Как не выдать своего происхождения?
Пока мы брели коридорами, все время оглядывалась в поисках Чернилки. Мне срочно нужна была информация, хоть какая-то. А котяра противный явно знал больше моего.
Не успела я сориентироваться, как мы дошли до нужной двери. Не дожидаясь, мужчина зашел внутрь кабинета, я же задержалась на пороге, глубоко вдыхая воздух и пытаясь успокоиться.
— Вивьен, ты идешь?
Кабинет отца пах старым пергаментом, сандалом и чем-то терпким, напоминающим осенние листья. Здесь, вдали от бальной суеты, ощущалась тишина и сила – атрибуты дома Балке. Я стояла перед чужим отцом, чувствуя себя маленькой девочкой, хотя уже давно ею не была.
Он успел разместиться в своём кресле, обитом тёмно-зелёным бархатом, и внимательно смотрел на меня своими проницательными серыми глазами. Словно видел насквозь, будто знал все мои слабости и сильные стороны. И сейчас я отчетливо почувствовала, собирался направить меня на истинный путь.
— Вивьен, – начал он, его голос был тихим, но в нём звучал авторитет. – Я вижу, ты привлекла внимание принца Эда Де Водемона. Это хорошо. Очень хорошо.
Я почувствовала, как мои щеки залились румянцем. Э-э-э… Принц? Нет, не так: ЧТО? Какой еще принц?!
— Отец, я… Мы просто станцевали один танец…
Он усмехнулся, но в его глазах не было злости.
— Танец? Не стоит обманывать ни себя, ни меня, дочь моя. Принц Эд – достойная партия. И тебе следует сделать всё, чтобы он сделал правильный выбор.
Я нахмурилась. Какой такой выбор, черт побери?! Мне домой надо. Кровь из носу, как надо, причем срочно, пока я не успела наделать делов в этом мире.
— Но я не хочу… Я не хочу бегать за ним, как какая-нибудь охотница за престолом…
Мужчина вздохнул.
— Вивьен, ты умна, талантлива и красива. Но этого недостаточно. В этом мире нужно уметь бороться за своё счастье. А счастье женщины, к сожалению, часто зависит от правильного выбора мужа.
Вот тебе и на! И что ему сказать на это?
— Но я хочу сама выбирать своё счастье, – возразила ему, – и разве можно построить счастье на расчёте?
— Расчёт и любовь не исключают друг друга, – ответил он. – Любовь приходит и уходит, а стабильность и прочное положение в обществе – это то, что останется с тобой навсегда. Принц Эд даст тебе это. А ты, Вивьен, сможешь дать ему то, что он ищет, – поддержку, понимание и мудрость. И, главное, совместимость.
Что? О чем это он?
Я молчала, обдумывая его слова. Он был прав. В этом мире мне, как никогда, нужна была поддержка, но, блин, не такой ценой!
— Вижу, ты меня понимаешь, – продолжил мужчина, заметив моё молчание. – Но не думай, что путь к сердцу принца будет лёгким. Арабелла де Валуа – сильная и умная соперница. Она не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое.
— Дайте угадаю, папенька, неужто та леди, которая танцевала с принцем?!
И чего это меня так накрыло? Ну, танцевал, пусть и дальше пляшет, желательно, в другую сторону от меня. Нет, вы не подумайте, принц – это, конечно, хорошо, и не то что я нос воротила, да и мужчина он ого-го: красивый!
Но одно дело, попасть сюда на ночь в качестве гостьи, и другое, застрять здесь надолго.
Я невольно сжала кулаки.
— Не недооценивай её, – меж тем продолжил отец. – Она играет по правилам, которые ты ещё не освоила. Но у тебя есть то, чего нет у неё – искренность и талант. Используй это, Вивьен. Не позволяй ей перехитрить тебя.
— Что вы имеете в виду? – спросила я.
— Арабелла будет использовать свою красоту и обаяние, чтобы очаровать принца, – ответил отец. – Она будет льстить ему, восхищаться им, делать всё, чтобы он чувствовал себя королём. Ты должна показать, что видишь его не только как принца, но и как человека. Поддержи его в трудную минуту, дай ему совет, когда он в этом нуждается. Покажи, что ты – его надёжный друг и верный союзник.
— А если это не сработает? – спросила я, чтобы как-то поддержать разговор.
— Тогда тебе придётся использовать более… решительные методы, – ответил отец, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Э-э-э!!! Это какие?!
— Не позволяй ей распространять о тебе ложь, унижать тебя в глазах принца. Умей давать отпор. Покажи, что ты не слабая и беззащитная, что готова бороться за то, что тебе дорого.
Ну, с этим у меня проблем как раз и не возникнет. Что-что, а постоять за себя я умела.