Никто, только следующий король.
А следующий монарх - это она.
Марагрез вцепилась в свои колени и ошарашенно поняла, что чтобы ей не говорила, чтобы она не говорила, чтобы не думала на самом деле - она дочь короля, старшая и законная. Старая корона из пяти золотых пластин, таких же древних, как сама Кинереси, будет принадлежать ей.
Марагрез коснулась головы.
Когда ей было пять лет, она мерила эту корону. Он абыла ей, разумеется, велика, и падала на плечи. Отец и мать смеялись, и отец обещал, что однажды корона будет ей впору.
Наверное, она уже впору.
Марагрез никогда не думала, что станет королевой. Но кто, если не она? Она дочь короля. Её происхождение безупречно. Её тётушка Эмири погибла двадцать лет назад, а двоюродный дядя Юр - слабоумный. Остальные так, дальняя родня.
Марагрез рассмеялась. Она - и королева. Королева, которой никто не посмеет угрожать. Она сможет послать ко всем чертям и глупую Редезу, и её отца, и всех на свете.
Марагрез откинулась на спинку дивана и расслабилась. Мир остался чётким, и ощущение пробуждения не прошло. Она чувствовала себя совершенной дурой, но очень счастливой.
Она выглянула в окошко. Они выехали за город, и тополя сменились акациями. Марагрез показалось, что она узнала эту дорогу. Ей везли старый загородный дом, где жил её прадед. Маленький дом утопал в зелени около небольшого ручья с запрудой. В этой запруде жили толстые и ленивые карпы, которых она в детстве, пока родители не видят, колотила палкой по блестящим бокам. Сколько же лет прошло с тех пор? Есть ли там ещё карпы? Она бы могла погулять на берегу, на этот раз с булкой хлеба и покормить их.
Марагрез улыбнулась своим мыслям. Внезапно она почувствовала себя отчаянно-сильной. Даже если её везут на казнь, бояться она не будет. Хватит, она устала бояться. Эта мысль принесла невероятное облегчение. Марагрез словно воспарила. День внезапно показался ей удивительно прекрасным. А он и был прекрасным: самое начало лета, голубое море, ясное небо, лёгкий ветерок сносит дым от печных труб далеко в море. Можно дышать полной грудью и ничего не бояться.
Марагрез на мгновение почувствовала укол совести, что её радует скорый уход отца. Это было неправильно. Но она одёрнула себя. Мату-Ине свидетель, что этот человек причинил ей столько горя, что в ней нет сил для скорби по нему. Всегда горько, когда обрывается человеческая нить. Но для неё отец умер много лет назад, вместе с матерью. Тот, к которому её везут, быть её отцом отказался.
Её самоходная карета переехала невысокий каменный мостик и въехала в распахнутые ворота с вензелем прадеда. Марагрез с интересом вглядывалась в места, где провела детство, и с трудом их узнавала. Не столько потому, что они изменились, сколько из-за слабой памяти. Она помнила ощущение огромных деревьев вокруг маленького разворотного кольца. Но деревья оказались совсем невысокими, хотя и старыми. Она помнила мрачный фронтон над главным входом - но он оказался низким, простым и очень маленьким.
Их уже ждали гвардейцы и какие-то чиновники отца.
Молодой солдат с чуть приплюснутым пайшахским лицом открыл дверцу её экипажа и помог выйти. Марагрез поблагодарила его и с интересом оглянулась. Придворный чиновник, не представившись, поклонился ей, и попросил следовать за ней на аудиенцию к королю. Марагрез согласилась и взяла поданную ей руку.
Они прошли через тёмный пустой вестибюль с укутанной в ткань хрустальной люстрой, поднялись по застеленной выцветшей ковровой дорожкой и вышли в коридор на втором этаже, застеленным такой же дешевой дорожкой. Её вид приободрил Марагрез. В её детстве здесь лежали такие же
Марагрез любезно кивнула гвардейцу, открывшему ей дверь. Ей показалось, что юноша улыбнулся ей в ответ.
Так это было или иначе, она не разглядела. Марагрез вошла в королевский кабинет. Или гостиную. Она с некоторым интересом оглядела небольшую комнату, больше похожую на её домашнюю библиотеку. Шестиугольная комната имела два больших окна. Ещё две стены занимали низкие двери, и две - высокие книжные шкафы. Около них стояли два кресла, а между ними - пустая бронзовая жаровня. Обстановка показалась ей удивительно уютной и располагающей, и на две фигуры посреди комнаты она взглянула без страха и с интересом.
Стоящий человек был герцогом Вазилом. Герцог был в простом тёмно-коричневом костюме и желтой жилетке. Второй человек сидел в кресле на колёсах и выглядел незнакомым. Марагрез несколько мгновений разглядывала его, потом увидела массивное кольцо с рубином на его мизинце и опомнилась. Король.
Она и присела перед ним в поклоне.
- Давно не виделись, - прорычало создание в кресле. Марагрез выпрямилась и сложила руки на животе.