Приёмная герцога выглядела совсем по-другому. Тут было тихо, пахло ароматной смолой и немного чернилами. Высокие окна закрывали бархатные шторы, вдоль стен стояли старые кресла и диваны. Секретарь герцога сначала недовольно посмотрел на них, потом встал из-за своего большого красивого стола и предложил Марагрез присесть около окна и подождать, пока герцог окончит приём.
Пришлось ждать. Марагрез не считала времени и молча смотрела в окно. Будь она принцессой, её не пришлось бы ждать. Но что поделать, она не принцесса. Её проводница достала вязание и принялась стучать деревянными спицами. Секретарь больше не обращал на них внимания. Он не предложил ей ни чая, ни разговора.
Почему, всё же, отец не захотел её увидеть? Боится? Да, её отец невиданный трус, Но не настолько, чтобы испугаться слабой женщины. Она беспомощна и целиком зависит от его воли. Она никогда не сможет ему возразить, и отец об этом знает.
Когда из кабинета герцога наконец-то вышли несколько чиновников, Марагрез начала дремать. Чиновники были большие, важные, с круглыми лицами и в модных костюмах. Только пожилая женщина выглядела хоть немного пристойно в длинном платье с собранными на запястьях. Хотя даже она не надела жёсткую нижнюю юбку. Марагрез почувствовала раздражение то ли от непристойности, то ли от ощущения собственной старомодности. Она считала, что мода - удел красавиц, но никак не могла отделаться от ощущения досады, когда вспоминала, что так, как она, уже давно никто не одевается.
Марагрез подождала, когда все эти люди, переговариваясь и шумно вздыхая, выйдут из приёмной и, подняв подбородок, вошла в кабинет канцлера Вазила.
- Присаживайтесь, моя дорогая, - невысокий сухой старик с маленькими белыми усиками сидел за своим столом и вертел в руках карандаш. Он был очень стар, и на белом сухом лице выделялись только тёмные глаза в окружении дряблых век. Вазил указал Марагрез на тяжёлый стул перед своим столом. Она послушно подобрала юбки и села. Стул был старомодным, с длинными ножками и прямой спинкой. За её спиной хлопнула дверь, и стало тихо. Марагрез снова почувствовала себя маленькой и беззащитной.
- Не хотите чаю? Вы не устали с дороги?
- Нет, спасибо, - Марагрез выдавила скупую улыбку. Хранитель печати кивнул и поставил между ними на стол хрустальную вазу с маленькими шоколадными конфетами. Марагрез почувствовала жгучее желание съесть хотя бы одну. Она улыбнулась. Руки остались на коленях.
- Простите, что заставил вас ждать. Дела, - герцог вернулся в своё кресло и сцепил перед животом тонкие пальцы.
- Я никуда не спешу, - Марагрез снова улыбнулась.
Герцог сначала задал несколько глупых и ничего не значащих вопросов. О погоде, о делах в её доме, об успехах Ережбер в науках, о её собственном здоровье и как ей понравилась столица. Марагрез честно отвечала, что ей не на что жаловаться, а в столице она устроилась даже с большим комфортом, нежели дома.
Герцог молча кивал. На мгновение её показалось, что он недоволен тем, что она поселилась в обители Илеи, но его глаза остались неподвижными.
Когда герцог снова вернулся к её впечатлениям о столице, Марагрез не выдержала.
- Меня печалит лишь одно.
- Что же?
- Его Величество по-прежнему отказывает мне даже в своём малом расположении.
- Его Величество очень занят. Он не может одаривать нас своим вниманием так, как нам бы хотелось.
- Я понимаю.
- Скорые роды королевы накладывают на него некоторые ограничения, - старик, не мигая, смотрел прямо на Марагрез. - Поэтому часть своих дел о поручил мне.
- Вы его верный друг.
- Именно. Что ж, думаю, раз вы сами затронули эту тему, думаю, вы готовы. Госпожа Марагрез, вы ведь понимаете, что рождение вашего брата, законного наследника, наложит определённые обязанности и на вас?
Марагрез вздрогнула.
- Да, я понимаю, - осторожно кивнула она.
- Поэтому король требует, чтобы вы признали ребёнка своим братом и законным наследником.
- Ещё до его рождения? - Марагрез с трудом сдержала возмущение. Её сердце снова пустилось в пляс, а кровь застучала в висках. Наверняка она начала краснеть.
- Именно, - герцог кивнул и протянул ей длинный машинописный лист. - Но не сейчас. Ознакомьтесь. Вам предстоит это подписать через три дня.
- Оракул уже сказала пол ребёнка? - Марагрез не взяла в руки бумагу.
- Нет. Но она примет королеву в ближайшие часы.