Марагрез сглотнула. Она, конечно, знала, что отец болен, но не подозревала, что всё так серьёзно и страшно.
- Значит, опасность прошла, - осторожно произнесла она. - Король будет жить.
Герцог ничего не ответил, только снова улыбнулся одними губами.
- Мой отец настолько болен?
- Увы. Поэтому я прошу вас заключить со мной сделку.
- Что за сделку? - "Это ловушка". Это какая-то западня. Марагрез оглянулась. Они по-прежнему были одни. Где могут быть люди, что подслушивают их разговор? Редсте не будет заводить такие разговоры просто так. Ей нельзя ему отвечать и ни на что соглашаться.
- Вы становитесь королевой и не трогаете мою семью. Я уже стар, и у меня нет амбиций. Я уже добился всего, что мог, и хочу провести остаток дней в спокойствие, а не в гадюшнике у трона. В обмен я заставлю свою дочь отказаться от притязаний на трон. Вы станете королевой.
- Нет, я не стану королевой, - Марагрез рассмеялась.
- Вы наследница.
- Это глупость! - Марагрез представила себя в золотом платье, в котором на трон входила её бабка, и захохотала. Она - и королева? Да её корона... Она же упадёт ей на плечи! И мантия! Она утонет в королевском платье. И как ей править? Чем? Как? С чьей помощью? Нет, она в короне - огромная глупость, которую она вынуждена слушать всю свою жизнь.
- Нет, я точно не стану королевой, - Марагрез с трудом сдержала рвущийся из груди хохот. - Не надо говорить такие глупости!
- Это не глупости!
- Нет-нет, - она наконец-то смогла вздохнуть и перестать держаться за сжатый корсетом живот. - Это самая настоящая глупость!.. Вы пришли сюда только за этим? Римберт велел не пускать вас.
- Да, преодолеть нежелание вашего дорогого друга было очень не просто. Он оберегает вас, как все сокровища реликвария.
- Он мой друг.
- О да, не сомневаюсь. Представляю, как он вас оберегает ото всего, что только можно. Ваш друг Римберт тоже не ангел, принцесса. Знаете ли, чем он занимался во время своего обучения на севере? Не всякий решится рассказать о таком, - тихо проговорил Редсте. - А теперь ему в руки попали вы... Подозреваю, он так прячет вас от мира, потому что надеется сам надеть корону
Марагрез вскочила на ноги.
- То, что вы мне тут говорите - измена королю, и я не собираюсь это слушать. Вы лжёте и клевещите на хороших людей.
- Постойте, я не хотел вас обидеть, - Редсте наконец-то показал что-то похожее на настоящие эмоции. Он схватил её за юбку. - Пожалуйста, не злитесь!
- Нет, я не собираюсь вас больше слушать, - твёрдо отрезала Марагрез. - Плетите свои заговоры в другом месте.
Она вырвала юбку из старческих пальцев, резко развернулась и побежала.
Римберт уже искал её вместе с её невнимательной свитой. Марагрез вылетела на них прямо около старой базилики.
- Госпожа, вы целы? - аббат схватил её за плечи. - Где вы были?
- Гуляла, - прошептала Марагрез.
- Где? Мы ищем вас уже час, -Римберт наконец-то разжал пальцы. - Вы в порядке?
- Д-да, - кивнула Марагрез. - Вы просто меня напугали...
- Оракул готова вас принять, - Римберт нахмурился. - На вас лица нет. Что случилось?
- Ничего. Вы были у Оракула?
- Да. Она сказала, что попробует дать вам ответы, которые вам не навредят.
- И что она мне скажет? - Марагрез выпрямилась. Её пальцы начали снова мелко вздрагивать, и она сжала книгу.
- Она сказала, что постарается вам помочь.
- Чем?
Римберт пожал плечами.
- Я не знаю, она не сказала.
Марагрез тихо рассмеялась.
- Римберт, я стану королевой? - спросила Марагрез. Она положила руки на талию. Пальцы нащупали выступающую из корсета кость. Её бельё уже давно отслужило своё, но Марагрез не хотела покупать новое. То ли потому что не было денег, то ли потому что она сама уже понимала, насколько смешно смотрится со стороны. Она старая и некрасивая. Старое именно то, что ей нужно.
- Разумеется.
- А я не хочу.
- Почему? - ей показалось, что он замялся. Почему все так уверены, что она хочет проклятый золотой ободок так же сильно, как они? Как они не понимают, что короны можно вовсе не хотеть?
- Зачем мне это? Все будут глазеть на меня, обсуждать и чего-то ждать. Я боюсь этого.
- Вы? Боитесь?
- Да!
- Я не могу поверить, что вы чего-то боитесь!
- Да, боюсь! - закричала Марагрез. - Знаете, где я сейчас была? В вашем саду! Знаете, с кем я была? С Редсте! Он сидел со мной, я видела его своими глазами и слушала его своими ушами. Он призывал меня восстать против моего отца и лил на уши сладкие слова, словно хотел стать моим другом!
- Герцог Редсте? - ошарашенно пробормотал Римберт. - Не может быть!