Утром я проснулась от шума и за окном и в коридорах. Вначале не поняла в чем дело, но потом засмеялась, вспомнив, что сегодня мой первый экзамен – встреча гостей, праздничный обед и бал.
Серина принесла завтрак и, помогая одеться, рассказывала новости о прибытии и поселении гостей, а их было приглашено довольно много. Кроме основных баронов, еще и баронеты с семьями, а также мелкие вассалы и виконты с чадами и домочадцами. Здесь встречались семьи с взрослыми детьми, спешащие выдать замуж и женить своих отпрысков, здесь же вдовы и вдовцы пытались завести знакомства для нового замужества, тут устраивались соглашения по покупке и продаже товаров и выговаривались условия провоза через порт к эльфам. А еще это веселье, карнавал и фейерверки.
Праздник урожая отмечался раз в году и не только господской охотой и балами, но и празднеством крестьян и поселенцев, а также устройством осенних ярмарок на территории замка сразу же после окончания праздника господ. Поэтому на центральной площади строились временные подмостки для актеров и музыкантов, а также площадки под лавки и возки, для селян, торгующих излишками своих трудов.
Все гудело, кричало и стучало, и мне это нравилось. Когда много народа, то легче спрятаться в их гуще, а также многое услышать и увидеть. Сейчас же я задними лестницами спустилась в тренировочный зал, где меня ждал Гавр и мы два часа усердно тренировались в рисунке магической защиты. Потом час стреляла из арбалета по мишени и уже совсем уставшая прилегла в своей комнате перед торжественным обедом.
Меня разбудила Серина для туалета и одевания к обеду. Надев тяжелое торжественное платье герцогини и фамильные драгоценности, я прошла на третий этаж в большую столовую замка, где уже собрались почти все гости. Все находились по своим определенным местам и встали,приветствуя свою правительницу. Я прошла к своему месту в середине поставленных кругом столов и села в центре в подставленный слугой стул. Справа от меня сидели дядя и слева Арвил. Я махнула рукой, и слуги понесли блюда и напитки для гостей, помогая каждому определиться со своими желаниями. Через некоторое время я поднялась с кубком в руке. Мне надо было сказать приветствие, выразить благодарность их присутствии и пожелать весело и с пользой провести праздник в моем замке. Все загудели в согласии. Я смотрела на собравшихся, и видела, что они ничем не отличаются от моих землян, разве только одеждой и манерами. Те же сплетни, те же споры, те же выкрики подвыпивших мужчин и откровенное кокетство женщин, и я успокаивалась.
- Вы чем-то удивлены, моя леди, - проговорил сидящий рядом Арвил.
- С чего вы взяли, барон, - поднесла я вилку ко рту с кусочком нежной телятины.
- Вы так странно смотрите на этих людей, будто они вам незнакомы, но очень интересны, - поднес к губам Арвил кубок с вином.
- А это мое внимание как-то выделяется из моих привычек? – повернула я к нему свое лицо.
Его глаза были так близко, и в них царила заинтересованность.
- Да с некоторых пор, - и он, поставив кубок на стол, промокнул губы салфеткой.
- Может быть, вы плохо меня знаете, - небрежно ответила я ухватив вновь кусочек жаркого.
- Хотите сказать, что с некоторых пор вы сплошная загадка, леди? – усмехнулся барон.
- Куда мне до загадок, но некоторые тайны имеются, как и у всех женщин в этом зале, - отмахнулась я от него, - Вы не согласны?
- Согласен, - усмехнулся барон, - И все же в вас появился какой-то новый штрих, который не дает покоя со дня прошлой нашей встречи.
- Вот гад, и чего привязался! – подумала я зло, - Ел бы и пил за столом, вон как дядюшка.
И я посмотрела в его сторону. Дядя заметил мой взгляд и поднял кубок.
- Предлагаю поднять кубки за здоровье нашей красавицы герцогини Лоттербейской и пожелать ей здоровья на долгие лета. А также побыстрее выйти замуж, - и засмеялся.
Все загудели и начали приподнимать кубки, поворачиваясь в мою сторону. Подняв свой, я кивала и улыбалась. Чувствую, что уже начала уставать за эти три часа моего сидения за столом, улыбок и киваний.
Я помнила, как Гавр учил меня, что после пятой смены блюд уже можно прощаться и уходить к себе для отдыха, предварительно напомнив и пригласив всех вечером на бал. Я так и сделала.
- Вас проводить, миледи? – услышала рядом голос Арвила.
- Нет, спасибо барон. Желаю вам приятного отдыха. Меня проводит мой управляющий, так как еще надо распорядится по балу и фейерверку. Встретимся на балу.