- Успокойтесь, миледи, - увещевал меня Гавр, - вы прежняя и никто не поймет ваше преображение, если, конечно, вы не дадите повода сомневаться.
- Это ещё какие такие поводы? – уставилась я на него, - О чём вы?
- Я о том, что вы должны вскоре объявить о приеме у себя и встретиться со своим женихом. Он прибывает уже сегодня и вероятнее всего будет у вас уже завтра с утра.
- И что мне делать? – спросила удивленно, - Броситься ему на шею?
- Ни в коем случае, - присел он в кресло, - Ведите себя слегка отчужденно. Ведь ему, наверняка, уже доложили о вашем посещении императора. Но вот о чем вы там разговаривали ему неизвестно. И поэтому он будет пытаться узнать новости через вас.
- А я должна молчать?
- А вы должны говорить все, что происходило, кроме императорского сомнения в приемнике. То есть в его отсутствии. Никто не должен об этом знать.
- О чем? – вскинула я брови.
- О том, что император его еще не выбрал, - прошептал тот, осторожно оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог их подслушать.
Я передернула плечами, как от озноба.
- Не нравится мне всё это, Гавр, ох, как не нравится. Я просто боюсь!
- Не волнуйтесь, герцогиня, - улыбнулся маг, - всё идет своим чередом. Так и должно быть. Вначале суета, потом мы будем решать, что делать. Кстати, я хотел вас предупредить, что на приеме в честь именин императора будут присутствовать послы всех государств и к ним вы должны пристально приглядеться. Думаю, что это вам понадобится в дальнейшем.
- В каком таком вопросе? – удивилась я.
- Среди них будут и интересные экземпляры и разговоры. Особенно обратите внимание на представительство эльфов.
- Почему?
- Среди них будет присутствовать старший сын тамошнего короля. Очень занимательная личность. Поверьте. К тому же он является наследником престола.
- А я здесь при чем? – мое удивление достигло предела.
- А вот вам он нужное знакомство. Во-первых, отвести от себя подозрения в сговоре на королевский престол, и во-вторых действительно обратить на него внимание, как на возможного претендента на общий престол. Он, как никто другой, подходит для наших действий: королевских кровей, молод, хорош собой и не женат. Правда, их правило не жениться на человеке может несколько усугубить положение, но оно также может и подвинуться – империя это лакомый кусок и от него вряд ли откажутся. Тем более что не обязательно в таком браке рожать смесков. Можно иметь и бастардов.
От таких новостей голова моя пошла крУгом и я решила побольше узнать об эльфах, их королевстве, жизни и нравах.
Поблагодарив Гавра за разговор, спустилась в библиотеку, находившуюся на нижнем этаже виллы, и надолго закопалась в нашедшей там информации. Так я узнала, что действительно, в правилах эльфов не разбавлять кровь с другими расами, а тем более в королевском семействе. Это вообще не допустимо. Жили они сравнительно дольше, нежели люди, но не на столько, чем драконы, которые могли искусственно увеличивать свою жизнь. Если хотели? И это меня натолкнуло на желание прочитать побольше о драконах, тем более что их посольство тоже присутствовать будет на приеме и к тому же с ними только совсем недавно был заключен мирный договор. Состояние войны всё ещё витало над головами обоих государств за острова и границу между ними. Всё еще стояли войска в полной готовности по обеим сторонам пролива и всё еще обменивались те одиночными встрясками.
Так я узнала, что главой королевства драконов стал недавно единственный сын и нынешний военачальник. Он был ярым приверженцем борьбы за острова и контролем над проливом между государствами. И в то же время отчаянным воякой и авантюристом: сам неоднократно разведывал территории империи под видом человека и даже знакомился с местным народом, не отказывался от выпивки и ласк местных проституток. Его похождения выливались в бардовские легенды и были у всех на устах. Дракона и боялись за взрывной характер и мастерство поединщика и в то же время восхищались его смелостью, доходящую до абсурда. Когда-то, еще до мирного договора, за его голову давались неплохие деньги, но он был неуловим и в то же время гремел на всю империю. Попойки, драки и поединки на шпагах следовали за ним по пятам. Но поймать его не могли: то ли он действительно был искусным разведчиком и шпионом, то ли народ сам не хотел избавляться и предавать такого молодцА, которого ставили в пример и которому подражали во всём: от мастерства воина, до выпивохи и драчуна. А уж в любовных похождениях того не было равных. Многие дамы желали хотя бы взглянуть на него, не то чтобы оказаться в его постели. Хотя, участвуя в посольстве, он не раз успевал пользоваться и ласками дворцовых женщин, начиная прислужницами и заканчивая знатными дамами. Уже во дворце начали ходить слухи о нахальном и отчаянном любовнике. Статус дипломата не позволял его вызвать на поединок, но тайно он всё же принимал в них участие.