- Заинтересуется ли тот самый эльф, которого мне советовал Гавр? Смогу ли я его удивить?
Это мне вскоре предстоит проверить. И я к этому была готова. А еще нужно было как-то отвадить от себя пристальное внимание Аквила.
- Уж, его-то мне там только не хватало, - хмурилась я, вспоминая его крепкие руки и твердые губы, - Надо посоветоваться с Гавром, - решила я, спускаясь в библиотеку, где мы часто встречались и беседовали.
Он всё еще посвящал меня в порядки и законы государства, рассказывал о первых семьях империи, показывал их портреты и отвечал на мои вопросы. Иногда наши беседы затягивались надолго. Кроме них, я еще занималась магией и тренировалась с секурдом на шпагах. Он быстро схватывал мастерство и уже даже учил меня некоторым приемам самообороны. Я смеялась и говорила, что если научусь, то тогда отпадает необходимость в его услугах, как телохранителя, на что тот серьезно отвечал, что это всё только для личной неприкосновенности, а вот для общей тут он обязательно сгодится. Его постоянное присутствие уже не смущало меня, как было ранее, я привыкла, что маленький секурд всегда стоит за моим плечом, разве только я не оставляла его за дверью.
- Ты всё ещё здесь? – удивлялась я, увидев того, сидящего на корточках у стенки.
- Я всегда рядом, моя госпожа, - отвечал он, пожав плечами.
К этому привыкла и иногда оглядывалась, потеряв его из виду. Но вскоре тот выныривал откуда-то и широко улыбался, глядя на мое удивленное лицо:
- Я осматривался, - хитро улыбался он, и глаза его превращались в щелочки.
Сегодня был тот день, который мог решить многое – императорские именины. Заранее мне пришло приглашение в золоченом конверте за подписью самого владыки на два лица. Я решила взять с собой Гавра. Про секурда не было сказано ничего, потому что телохранитель пропускался без приглашения, лишь по предварительной заявке хозяина, о чем я позаботилась заранее.
С утра на улицах было шумно, ходили музыканты, били барабаны, слышались крики праздного люда. Вся столица и вся империя отмечала именины своего правителя. На широких центральных площадях ожидалось выступления актеров театра, балаганов и цирка, открыты и проплачены некоторые кабаки, рестораны и кафе, в других же снижены цены за счет казны, а вечером предполагались танцы и фейерверк с салютом.
Озабоченные граждане уже с утра занимали столики и места на набережной реки, протекавшей посередине столицы. Там же собирались толпы гостей и любителей до всякого зрелища. Здесь же промышляли воры, проститутки и всякая босота, пользовавшаяся зазевашимися зрителями и легкодоступными кошельками.
В общем, столица начала отмечать день рождения государя.
На вилле Галаны тоже с утра начался переполох: готовились к преображению хозяйки на прием.
А пока я повторяла с Гавром необходимые слова и пожелания императору и его семейству, а также имена и лица первых семейств империи, с которыми предстоит встретиться.
Неожиданно явился радостный Аквил, и задержал меня на целых два часа, передавая в лицах сплетни и столичные новости. И хотя он меня тяготил, его визит был кстати, потому что я узнала, что император согласен на нашу свадьбу и на балу даст свой положительный ответ. Я опешила и несколько растерялась, но вида старалась не подавать, только кивала. Ему было этого достаточно, и он не обратил внимание на мою бледность. Меня просто трясло от негодования: либо он врал, выдавая сплетни за правду, либо хотел меня принудить к согласию уже сейчас, перед оглашением императорского вердикта. Я удержала себя в руках и тогда, когда тот наконец-то откланялся, обещаясь встретиться на балу. Еле-еле я пришла в себя и тут же бросилась к Гавру. Тот стоял за приоткрытой дверью в гостиной и слушал нашу беседу.
- Не волнуйтесь, моя госпожа, - придержал она меня за руку, - его слова лишь его желание на возню вокруг вашей помолвки. То есть не вашей, а прежней хозяйки тела. Так что еще неизвестно, как ответит император. Постарайтесь переговорить с ним раньше. Попросите отказа или же отсрочки, если тот будет настаивать на своем решении. Думаю, что вам он не откажет. Ну, пустите слезу, если надо.
- Ага, еще и в глаза закапать бы что, чтобы получилось правдивее, - буркнула я, отнимая свою руку из ладони мага.
И всё же мне предстояло нелегкое дело: уговорить императора и понравиться наследнику эльфов. Я тяжело вздохнула и отправилась готовиться к балу.
Это выражалось не только в одежде и прическе, но и во внутреннем настрое. Кроме политических советов и личных, Гавр заставлял меня учиться местному этикету и танцам.
- Ох, уже эти танцы! – не раз вздыхала я, повторяя за местным маэстро эти замысловатые па.