- Теперь все будут думать обо мне, как о приемнике, - в ужасе смотрела я на улыбающееся лицо императора.
- Что с тобой, девочка моя? – тихо прошептал он, склонившись к моему плечу, - На тебе лица нет.
Что я могла ему ответить, что сейчас он подписал мне смертный приговор или то, что до чертиков мне всё это не нужно. Я же только улыбнулась и пожала плечами:
- Просто как-то неловко сидеть с вами, - помолчав, добавила, - почти как на троне.
- Привыкай, - как-то странно хмыкнул он и отстранился.
Я поежилась и уставилась на распорядителя, который выстраивал с помощью слуг и стражи череду людей, готовых приветствовать своего императора.
И понеслось: приветствия, поклоны, подарки и так два часа.
Я еле сидела на своем чуть жестковатом кресле, отсидев всё, что можно было отсидеть. Очень хотелось встать и размяться, но могла только слегка откидываться на спинку и поворачиваться в сторону подходивших. Спина, задница, ноги – всё было затекшим и даже болело, а уж с лицом и того хуже – постоянная улыбка, сковала мышцы и уже болели и скулы и даже зубы.
- Нет, уж, нет, - еле уловимо дергалась я, - ни за что не сяду на такой трон. Одно только представление вызвало отторжение, а что говорить про остальное. Пусть другие, только не я.
И тут же подумала, что могла бы чувствовать Галана, может быть ей понравилось бы это всё и она была бы счастлива. Но сейчас я решала за нее и не моя в том вина.
- Видимо, так надо судьбе, - утешала сама себя, - и мы с ней не при чем.
Вскоре мои мучения закончились, и я прошла со всеми придворными в большую столовую за праздничный стол. Меня посадили рядом с послом эльфом по правую руку, и он по этикету должен был за мной ухаживать. А напротив сидел дракон и слегка ухмылялся. Так я поняла его прищуренный глаз и слегка изкривленные губы, когда он смотрел на меня, поднося к губам бокал с вином. Эльф, представился таким длинным именем, что я сразу и не смогла бы выговорить и решилась на эксперимент, сократив его до трех букв, на что тот равнодушно кивнул и согласился. Теперь я называла его Тифом, а не Тифоомеридолиногином.
- Тьфу, еле выговорила, - мысленно сплюнула я, едва повторив с третьего раза.
А вот дракона звали просто Кир. Когда он представлялся ранее, то так и сказал. Полном ли именем назвался или оценил мое вытянувшееся лицо после представления эльфа, я не знаю, но ему оно очень шло, как внешне, так и внутренне.
- Будто ворон каркнул, - почему-то подумала я, когда он представился.
Только его голос мне понравился: с легкой хрипотцой и вкрадчивым баритоном, если так можно было бы сказать. Честно говоря, если таким говорить на ухо, то можно и не обращать внимание на него вообще. Недаром говорится, что женщины любят ушами.
- Вот почему бабы льнут к нему, - думала я, искоса бросая взгляды на дракона, который что-то смешное рассказывал ближайшей соседке, и та влюбленными глазами смотрела на собеседника.
- О чем это он? – уже с завистью смотрела я на веселье напротив.
Дракон был в центре внимания и ему внимали все, кто как-то мог услышать шутки и остроты, которые сыпались из него, как из рога изобилия. Мой же кавалер был холоден и вежлив, задавал мне общие вопросы и предлагал некоторые блюда королевского стола. Я же осторожно наблюдала за оживлением напротив и в пол-уха слушала эльфа. Тот, поняв, что мой интерес обращен к дракону, замолчал и как-то отстранился. Опомнившись, я повернулась к нему с предложением выпить за здоровье императора. Тот согласился, и мы обменялись любезными взглядами. Но при этом я заметила, как сверкнули глаза дракона и мелькнули желваки на лице.
- Так тебе и надо, - удовлетворенно ухмыльнулась я, поднеся бокал к губам, - не будешь меня дразнить. Подумаешь, дамский угодник. И совсем ты не в моем вкусе.
Он понял по моему лицу и прищурил глаза, мол, посмотрим, чья возьмет.
- Ну-ну, - сказала я победным взглядом и на этом наш поединок был остановлен, так как закончен был и праздничный обед.
Теперь всех пригласили в общую залу, где народ шумно и весело отмечал именины императора: танцами, пирушками в буфетах, развлечением в кабинетах с картами и просмотром театральных постановок и цирковых выступлений в других залах этого великолепного дворца. Такого я даже не могла представить. Здесь можно затеряться и пропасть одновременно, хотя полно стражи, слуг и тайных агентов, которые следили за порядком и пресекали каждое неподобающее действие со стороны подвыпивших разухаристых гостей. Их предупреждали, помогали советами, выводили по надобностям не только в специальные места, но и на выход.
И всё же я старалась быть поближе к свите императора, так как не видела своих в толпе. Глава вскоре покинул гостей, сославшись на усталость. Протанцевав с женой один танец, они покинули зал. Я же осталась одна, и мне было ужасно страшно. Тут я почувствовала, как кто-то тронул меня за плечо. Резко развернувшись, я с облегчением вздохнула – это был мои Гавр и Ники. Я чуть ли не со слезами кинулась к ним.