- Да?! – выкрикнула вдруг Настя. – Да?! А его вы сможете защитить?!
Она бросилась в прихожую, Ромка за ней, но Настя всего лишь взяла свою сумку и тут же вернулась в комнату. Лихорадочно дернув молнию на сумке, она вывалила на журнальный столик ее содержимое и выхватила из груды вещей полароидную фотографию.
- Вот, смотрите, его сможете защитить?! – снова закричала она и сунула снимок Ромке в руку.
Мы с Ольгой подошли поближе, а Настя в это время обессиленно свалилась на диван и зарыдала в подушку. На фотографии были видны стены какой-то мрачной комнаты, совершенно без обоев. На полу в неудобной позе лежал мужчина. Одет он был в камуфляжные штаны, рваную тельняшку, а щекой вжимался в грязный пол. Видимая сторона его лица была в крови и прикрыта спутанными светлыми волосами. Парень был явно без сознания.
Я оглянулась на Настю, заливающуюся слезами и попросила Ольгу принести стакан воды с кухни. В это время мы с Ромкой усадили Настю и привалили ее к спинке дивана. Она клацала зубами и судорожно выталкивала из груди воздух. Принесенную Ольгой воду, Настя частично выпила, а частично вылила себе на грудь и колени, но испытанное средство помогло и истерика начала затихать.
Я села рядом с девушкой, приобняла ее за вздрагивающие плечи и стала тихонько поглаживать по волосам. Наконец, Настя полностью пришла в себя и, достав из кучки своих вещей на столе носовой платок, вытерла лицо и одежду.
- Кто это? – спросил Ромка, снова беря в руки фотографию.
- Мой жених, почти муж. – ответила Настя.
- Где это он и почему у тебя такой странный снимок?
- В каком-то подвале. – устало ответила Настя. – А снимок мне принесли вчера. Какой-то парень дожидался меня у подъезда дома, когда я возвращалась с работы. Сунул в руки конверт и сказал, что если я не сделаю то, о чем говорится в инструкции, Алеша не проживет и суток. Я как увидела фотографию, словно рассудка лишилась. Прочла инструкцию и поехала к вам сюда. Сделала все, как написано.
- Инструкция у тебя. – с робкой надеждой спросил Ромка.
Настя снова потянулась к столу и выудила смятый листок. Ромка нетерпеливо схватил его и развернул.
- Тут написано – «в три часа откроешь дверь по нашему сигналу» – что за сигнал?
- А, да, тот парень еще сказал, что сигналом будет крик петуха. – вспомнила Настя.
Мы дружно глянули на часы – уже два часа. Времени осталось очень мало, а еще надо решить, что делать.
- Вот придурки. – сказала Ольга. – Думают, если загородный дом, то тут петухи табунами бегают.
Я в это время снова взяла в руки фотографию. Что-то меня настораживало в этом снимке, но что?
- Настя, ты уверена, что это именно твой жених? Тут лица вообще не видно.
Девушка удивленно посмотрела на меня и потянулась за фотографией. Было ясно, что моя мысль для нее неожиданная. Посмотрев некоторое время на изображение, она сказала не очень уверенно:
- Волосы его, одежда тоже.
- Кстати, а почему он так одет, он у тебя кто? – спросил Ромка.
- Военный, лейтенант. Он сейчас в командировке в Чечне. – растерянно ответила Настя и в ее глазах снова закипели слезы.
- А тот парень у подъезда называл твоего жениха по имени?
- Нет. – с трудом вспоминала Настя. – Он просто сказал «твой пацан». Господи, а может быть это вовсе и не он? Фотография не яркая, я уже теперь и не знаю, что думать.
- Ладно, ты, главное, не думай о плохом. – подбодрил ее Ромка. – А вот нам как раз пора об этом плохом подумать.
- Подловили тебя, девушка. – сказала я, продолжая рассматривать снимок. – Когда он был сделан не понятно, кто конкретно сфотографирован тоже не ясно. Скорее всего твой парень далеко отсюда, жив и здоров.
- Сергей вчера про заложника говорил, может это он и есть? – спросила Ольга.
Мы с ней еще раз посмотрели на фотографию и дружно загрустили. Любой человек в камуфляжной форме теперь напоминал нам о Степе. Увидев наши лица, Ромка резко прервал тягостные воспоминания и вернул нас к реальности.
- Времени в обрез, думайте, что делать будем!
Он был прав, стрелка часов неумолимо приближалась к трем.
- Да что тут думать, садимся в Настину машину и ходу отсюда. – предложила я.
- Нельзя. – замотала головой Настя. – Дорога от дома до трассы одна, свернуть некуда, как раз с ними и столкнемся.
- Давайте, для начала, оденемся, чтобы быть готовыми к любым действиям. – предложил Ромка.
Все встали, как по команде и отправились по своим комнатам. Я надела полностью высохшую одежду и стала спускаться по лестнице. Вдруг меня пронзила мысль. Серегин сотовый! Я же его от Ромки прятала, а вот куда он делся потом? Застыв посреди лестницы, я мучительно силилась вспомнить, где могла обронить телефон. Он был у меня под курткой, а куртку я снимала возле дивана.