Не успев сделать несколько шагов в направлении своего офиса я ощутил слабую вибрацию в руке, на наручный коммуникатор поступило сообщение: «Куда пропал? Жду у себя».
В кабинете у Рокси я поведал ему о новых дорогих игрушках, и, что они уже ждут его там, где мы с ним договорились — его гнев сменился на милость…
— Ну, я переживал, мало ли, перед пространством все равны. Со сколькими мне пришлось расстаться хорошими людьми — ты не представляешь. Кстати, прилетал Ол. Он меня достал, что-то опять ходил, смотрел, вынюхивал, тот еще пёс неугомонный, да, и спрашивал про тебя. Вот, чуть не забыл — велел передать…
Как и обещал Ол передал письмо (уведомление от Империи) и в придачу специальное оборудование позволяющее контролировать всё, что я перевожу точнее сборщик данных, ну и какую-то металлическую пластину похожую на визитку с выгравированным моим именем и названием компании на абсолютно гладкой поверхности.
— Что это?
— Это новый налог на богатство — один процент от оборота в год.
— Это же…
— Да не переживай, с такой картой ты этого не ощутишь. Империя тебя впустила в свой имперский клуб — предпринимательский комитет. С ней у тебя клиентов прибавится, столько, что голова кругом пойдет, ведь ты теперь под защитой самой империи! Понимаешь о чем я?
— Да, я тебя понимаю Рокси.
— Вот у меня из чистого золота, — и Рокси достал из верхнего кармана своего плаща кусок пластины наподобие моей. Я тоже в деле, занимаюсь ремонтом всего, что летает и висит в пространстве этой планеты.
— Рокси я немного устал от перелета…Ты не против если я пойду…
— Постой… Еще не все.
— Ну, что еще?
— Ты должен знать! Пластина накладывает определенные обязательства.
— Какие?
— Слышал о разных мероприятиях по случаю открытия, ввода в эксплуатацию имперских значимых объектов?
— Конечно.
— Так вот…Владельцы пластин должны посещать эти мероприятия, и делать пожертвования не менее одного процента от оборота за текущий год.
Вот о каком скрытом налоге говорил Рокси. Это были внушительные суммы, и они отражались в чипах руководителей бизнеса. Моя предпринимательская репутация росла, она позволяла брать кредиты под меньший процент или вовсе в рассрочку, а имперские предприятия и крупные корпорации охотно работали с мной без лишних вопросов.
Рокси был прав железная пластина делала чудеса, со временем, она, катапультой забросили меня на вершину имперской жизни: шикарный офис, прекрасный, стройный женский персонал, новые корабли, нескончаемые грузы, и новые миры. Так пролетели еще пятьдесят лет и моему второму телу исполнилось девяносто, но этот возраст сравним с тридцатилетним мужчиной здесь на Земле, — Маркус сделал паузу, посмотрев вдумчиво на нас и продолжил…
Я снова ждал с верфи на «Черной незнакомке» новый боевой корабль, а вилла на берегу «Санты» раз в полгода наполнялась божественным людом, где Рокси рассказывал истории о становлении станции Леботурн КС-214. Но не все чудеса были чудесны, как мне хотелось, конкуренты дышали мне в спину, я видел их испепеляющие взгляды на мероприятиях посвященных открытию имперских объектов. Из-за роста моей транспортной компании, я погряз в рутине, даже искусственный и человеческий интеллект, не всегда справлялись со своими обязанностями, работы и вправду было очень много, даже Рокси пришлось увеличить персонал по обслуживанию моих кораблей. Конечно все это не нравилось моим оппонентам по бизнесу и мои грузы стали пропадать. Естественно об этом знала империя и господин Ол не раз навещал меня, когда в очередной раз мне поступало сообщение о пропаже моего корабля.
— Есть минутка?
Решил обсудить свою проблему с Рокси, ведь мы с ним плыли в одной лодке…
— Да-да, проходи Дюпро.
— Меня снова грабят.
— С чего ты взял?
Я показал ему анонимное сообщение!
— Хм … сектор Эпасс. А ты, что в эту глухомань поперся.
— Работа. Везу все, что дают, ты же знаешь мой девиз — «никому не отказывать».
— Дорогой груз?
— Планетарные зенитки.
— Кто заказчик?