После того как парень с треском вылетел из Университета, его направили на биржу труда. Девушка, изучив досье, график падения баллов и свежие характеристики от недовольных преподавателей, холодно заявила: «Помощник в Дом Заслуженного Отдыха». Дариан пытался спорить, доказывать, молить о более престижном месте. Тогда ему казалось, что эта ниша — худшее наказание. Но теперь, наблюдая за снующей туда-сюда живностью, весело переговаривающимися стариками и старушками, Дариан понимал, что подобное назначение — лучшее, что могло случиться с ним в жизни.
— Хэй, Дариан! Тебя приставили к новоприбывшему! — выкрикнула добродушная толстушка Мэгги. — Иди встречай.
Дариан лениво поднялся с травы и направился в сторону главного корпуса. Мужчина, сидевший в ручном чеар-лёте, ожидал вдали, возле тропинки. Каждого новоприбывшего усаживали в такую каталку, опасаясь, что от обилия свежего воздуха у пенсионера может закружиться голова. Именно поэтому приставленный помощник в первые дни играл важную роль. В его задачи входили уход и знакомство новенького с другими «заслужившими отдых».
— Профессор Браудбилл? — пораженно произнес Дариан, подходя на достаточное расстояние, чтобы разглядеть мужчину.
— Дариан? — не менее удивленно переспросил он. — Ты что здесь?.. А, попёрли все-таки!
— Сам виноват, — улыбнулся Дариан, радуясь любимому преподавателю.
— Я тоже, — хмыкнул он. — Говорят, я с ума сошел, представляешь?
— Слышал-слышал, — насмешливо протянул парень. — Даже поговаривали, что вас администрация на лечение отправляла.
— Хрена с два! — ответил Браудбилл. — Я просто с головой погрузился в изучение находок со дна Всемирного океана, потому затребовал отпуск. Но после — да, — профессор погрустнел, — отправили на лечение. Сюда. Заявили, что хватку растерял, постарел и больше ничего не смогу дать студентам.
— Нет, это они, определенно, зря, — пробормотал Дариан, вспоминая, с каким интересом многие учащиеся посещали лекции Браудбилла. Увлекательными находками прошлого профессор всегда делился со студентами, позволял посмотреть, потрогать, а самым любознательным даже попробовать на язык! Древнейшие кнопочные смарты, доисторические ПК с пластиковыми корпусами и широкими экранами аж в несколько дюймов! Это всегда вызывало интерес.
— Ну, зря не зря, но факт остается фактом, — насмешливо произнес профессор, играя словами. — А тебя, как я понимаю, вытурили после того, как ты какой-то девице свои баллы списал?
— Ну, вытурили не вытурили, но факт остается фактом, — пародируя тон Браудбилла, ответил Дариан.
— И как, не жалеешь? Перед тобой могли распахнуться двери достойнейшего общества. Ты мог совершить, не побоюсь этого слова, великие открытия! Но нет, черт тебя дернул показывать зубы системе. Неужели ты не понял, что если она работает и работает успешно, то лучше ее не ломать? Пчелы нападут на человека, только взявшего палку подле их улья, они не станут ждать, пока он его разрушит. А ты… Эх! Да с твоими мозгами ты с легкостью занял бы место напыщенного разгильдяя, отца той барышни, строящего из себя моралиста и борца за Систему всех времен и народов… Да ты мог… ты мог достичь всего! — профессор поперхнулся слюной и закашлялся.
— Но по итогу я все равно очутился бы тут, — подмигнул Дариан.
Оба вздохнули, оглядывая прекрасный вид Дома Заслуженного Отдыха. Дариан думал о том, что не хотел бороться с системой, лишь оставаться хорошим человеком. Человеком, которым мог бы гордиться, которого хотелось бы приводить в пример детям. По-настоящему достойным членом общества. А теперь?.. Теперь Дариан понял, что регалии исчезнут, заслуги будут забыты, а самой главной радостью станет свобода от условностей. Теперь юноша наконец мог побыть собой, не стремясь к насаждаемым системой ценностям.
Memoriae
Что найдут в моей сумке, если я умру прямо сейчас?
Старый кошелек с парой мелких купюр, ключи с брелочком-мишкой, который при нажатии на розовое пузо говорит те самые Заветные слова, потертый, исписанный адресами, телефонами и напоминаниями электронный блокнот и смятую полупустую пачку сигарет. Кажется, я давно уже не курю, но привычка таскать с собой сигареты, пахнущие медом, осталась.