— Это улица Сарказма, — прошептал он. — Тут лучше попусту рот не открывать. После как раз болото Непризнания. Хоп-топ… вот тут сверни.
Едва мы вышли из сплетения улочек и проулков, я впервые вгляделся в окружающую местность и пораженно замер. Сотни тел. Грязных, немытых, покрытых едко воняющей желчью. Одни прогревали на ложке метафоры, другие ржавыми ножами критики срезали с себя папилломы-плеоназмы, воя и причитая о несправедливости судьбы.
— Пс-с, талант нужен? — меня в бок ударил какой-то мужик в плаще из накрученных рейтингов. — Чистый, отборный! С зоны Создателя. Всего пара сотен виртулионов.
— Не надо нам ничего, — Литаг дернул меня за руку, потянул за собой. — Не смотри особо по сторонам. Болото затягивает.
Последнее вновь шепотом, но я уже не мог оторваться. Женщина в лохмотьях из канцеляритов украдкой срезала у пребывающих под кайфом аллюзий локоны сюжетов. Мальчишка-оборванец торговал у грязной стены порошками и пирожками, на ходу подпихивая в строки недостающие слоги.
— Эй! — Литаг ткнул кончиком носка в бок развалившегося мужчину. — Нам пропуск нужен, мэтр…
— Какой я тебе, бл, мэтр, — огрызнулся лежащий, переворачиваясь на другой бок. — Сдвинули меня с пьедестала, грят неформат! Какой пропуск, нхй?
— К площади Кульминации, — наклонившись, прошептал Литаг. — Сто виртулионов.
— Двести, — тут же поправил его «мэтр».
— По рукам, — слишком быстро согласился Литаг. — Если обманешь, никаких кубиков с идеями, понял?
— Да понял, понял, — прокряхтел мужик, поднимаясь с сырой земли.
Отряхнув руки об и без того грязные штаны, принялся шарить по карманам. От него воняло экзистенциальной философией.
Арка четвертая. Площадь Кульминаций
Как только Литаг приложил синюю корочку к арке, в легкие ворвался свежий воздух. После болота Непризнания он казался таким чистым, что закружилась голова.
— О-о-о, дружок, ты, похоже, метафор нанюхался, — Литаг ободряюще похлопал меня по плечу. — Ну ничего, пройдет.
Идем, мы почти на месте. Виртуалионы на честную сделку положил?
— Да, конечно, — пробормотал я.
Вокруг было столько ярких цветов, что рябило в глазах. А от белоснежности дома, возвышавшегося за площадью Кульминации, выступали слезы. На самой площади, у фонтанов, сидели десятки людей, раскачивающихся из стороны в сторону. Каждый из них что-то бормотал под нос, но я не мог толком разобрать ни слова.
— Идем-идем, — поторопил меня Литаг. — После трех Создатель не принимает, уходит в себя.
Я послушно двинулся за ним. С каждым новым шагом Литаг становился все дерганнее и неуверенней в себе, будто на него давило чье-то чужое величие.
— Осторожно, ступеньки сюжета. Пропустишь хоть одну или, упаси тебя талант, наступишь не в полную стопу, вход заказан. Во-от, молодец. А теперь — входи. Дальше сам. С безопасной сделки виртулионы заберу.
Арка пятая. Дом Создателя. Комната «Развязок»
Я вошел внутрь. И передо мной во всем своем величии предстала комната. Совершенно пустая, но вместе с тем в воздухе витал такой пафос, что я волей-неволей проникся.
У противоположной от входа стороны спинкой ко мне стоял стул.
— Я ждал тебя, Аджаил, — низкий бас разлетелся по комнате, отталкиваясь от абсолютно белых стен глухим эхом. — Вот только свой путь ты проделал зря.
Стул медленно развернулся. Сам, без посторонней помощи и команд. В нем сидел маленький человек. Абсолютно не яркий и даже безликий. Увидел бы его на улицах официальных локаций, никогда бы не подумал, что он Создатель.
— Просто Адж, — я передернул плечами, стараясь сбросить с себя оковы пафоса, проникающего под кожу. — Почему зря? Я доношу до вашего сведения, что если локация продолжит существование, то вы будете подвергнуты ряду санкций.
— Санкций, — хохотнул Создатель, — да что ты можешь знать о санкциях.
— Почти все, — сухо бросил я. — У вас трое суток до закрытия.
— Прочитай-ка вот это, — с потолка упала стопка бумаг, перетянутых лентами коррупции. Я мазнул по листам (ну и архаизм, право слово!) взглядом.