***
Над всё еще орущей Дарьей нависает тень матери, держащей в руках плотную подушку в голубой наволочке. Женщина упрямо кусает губы, по подбородку течет тонкая струйка крови: ее пожирает сомнение. И страх. О материнской любви в период затянувшейся послеродовой депрессии, переросшей в психоз, говорить не приходится.
Фиолетовые синяки под глазами, заляпанный коричневатыми пятнами домашний халат, растрепанные сальные серые волосы — всё это видела Дарья изо дня в день, начиная с рождения. Однако этому образу ребёнок радовался так, как многие дети не радуются новой желанной игрушке.
Но вместо большого плюшевого медведя над девочкой нависает подушка, все ближе и ближе. Через мгновение истошный детский рёв утихает в скомканном мешке, полном пуха и перьев.
***
Пятью минутами ранее в квартире тринадцать на четвертом этаже хрущевки двадцатилетняя Мария, называемая друзьями Махой, распаковывает большую коробку с тортом. Под картонной крышкой, украшенной розоватыми узорами пышный «Наполеон». Вчера Пашка — молодой человек Махи — приходил просить прощения за то, что пропал на один вечер, не отвечал на звонки, смс и сообщения «ВКонтакте», хотя значился онлайн. В качестве извинения он решил украсить подъезд шариками. Но его отвлек местный бомж, зашедший погреться и по случайности лопнувший один из символов раскаяния тлеющей сигаретой.
Пашка в свойственной ему быдловатой манере пояснил воняющему перегаром бомжу за здоровый образ в жизни, а после и вовсе выпнул его из подъезда и с гордым видом самца-защитника (всея подъезда) поднялся к своей девушке. Увидев боевые трофеи и вкусный торт, Мария тут же простила парня.
А теперь Маха аккуратно разрезает принесенный подарок, указательным пальцем правой руки собирая крошки и отправляя коктейль из теста, отмерших клеток, бактерий и грибков в рот. Выкладывая большой кусок на пластиковую тарелку, она вспоминает про соседку снизу.
— Ба! — громко кричит Маха. — Я отойду ненадолго, до первого. К Ирке загляну, тортом угощу!
— Что? Не слышу! — переспрашивает старушка.
— К Ирке, говорю, зайду! — кричит Маха, надевая тапочки.
— А? — опять не услышав, кричит в ответ.
— Бэ! — огрызается девушка и громко хлопает дверью, бормоча под нос что-то про глухую тетерю.
По-детски скача по ступенькам, стараясь удержать торт на тарелке, Маха спускается до нужной квартиры и нажимает на звонок. Тот как всегда не работает, но девушка замечает, что дверь чуть приоткрыта. За Ириной часто такое замечалось: будто женщина сама провоцирует проблемы, подливая удобрение в кадку виктимности.
Мария входит в узкую двушку, аккуратно притворяя за собой дверь: если Ирка отключила звонок, значит, пытается уложить Дашку спать. Подойдя к комнате, девушка видит, как соседка склонилась над детской кроваткой. Замерев от умиления, Маха неловко прижимает к себе торт, после чего тот, с громким шлепком, падает на пол. Женщина тут же отскакивает от постели, и Маха замечает, как снизу из-под подушки торчат детские ножки.
— Ах ты ж, сука! — схватив пластиковую тарелку в одну руку, Маха замахивается на Ирину и со всей силы бьет ее по голове. Тарелка трескается напополам, один из острых краёв рассекает Ирине висок. Неглубоко, но алая кровь неспешно стекает к шее.
— Ты ничего не понимаешь! — истерично вопит Ирина. На ее глазах выступают крупные слезы обиды. На секунду взрослая женщина становится похожа на маленького ребенка. Будто девочке в розовом платье и с огромным бантом на голове вручили набор для резьбы по дереву, а та, толком не разобравшись, стала царапать лезвием кукол.
Оттолкнув Ирину к стене, Маха подбегает к детской кроватке и резко стаскивает с ребенка подушку. У Дарьи закрыты глаза и чуть приоткрыт рот.
Нащупав слабый пульс, Маха быстро достает младенца из постели и кладёт на пеленальный столик. Стаскивая с себя верхнюю хлопковую кофточку протирает девочке губы и очищает полость рта от скопившейся слюны. После подкладывает под шею девочки эту же кофту, предварительно свернув ее в жгут. Положив одну руку на лоб, а другую на подбородок, девушка плотно прижимается к носу и рту девочки губами и медленно вдыхает воздух. Дождавшись, пока грудь ребенка приподнимется, Маха отрывается от Дарьи, чтобы вздохнуть, а после повторяет процедуру. Вновь и вновь, тридцать четыре раза подряд.