Маркус облегченно выдохнул, казалось, что еще немного — и выйдет конфуз.
— Эй, что с лицом? Ты будто призрака увидел.
Писатель протянул карточку подруге.
— Этого вчера тут не было...
— Во дела... — протянула Лил.
— Это точно не твои приколы?
— Я когда-нибудь прикалывалась над тобой таким образом? — девушка серьезно посмотрела на Маркуса. — Меня, конечно, не вдохновляет эта глушь, но я никогда не стала бы выкуривать тебя отсюда подобным образом.
Заиграла беззвучной трелью тишина, каждый думал о чем-то своем.
— Что с этим всем делать? — спросил Маркус. — Ну же, мастер ужасов, дай мне свою консультацию.
— Если мои герои совали свой нос куда не следует, они, как правило, умирали. Или сходили с ума.
— Это, знаешь ли, не входит в мои планы.
— Ну, ты это, на всякий случай завещай мне права на свои книги, — хихикнула Лил.
— Ага, чтоб ты меня и кокнула при первом же удобном случае, — продолжил шутку Маркус.
— Ах да, у меня же новости, — опомнилась девушка, вытягивая из сумочки фотокарточки. Хмурясь, она их быстро перелистала их и одну торжественно положила на стол. — Ничего не замечаешь?
На фотографии был изображен мальчик лет пяти, светловолосый и голубоглазый, рядом с ним сидел сенбернар. На заднем фоне виднелась тумбочка с торшером, накрытым белым полотенцем, очки с зелеными стеклами, потрепанная книга и календарь.
— Вполне обычная обстановка, — пожал плечами Маркус. — Такой торшер и у моей мамы в гостиной стоит. А эти очки я видел на чердаке.
— Не туда смотришь, — перебила Лил, переворачивая карточку. — Сравни.
— 5 июня тысяча 1991 год. Сегодня мне подарили собаку, я мечтал о новом друге. Это самый счастливый день в моей жизни! — прочитал Маркус. — И?
— А теперь посмотри сюда! — Лил вновь перевернула карточку, тыча ногтем в календарь. — 7 сентября 1990 год! Понимаешь?
— Нет, — пожал плечами Маркус.
— Значит, фотография была сделана до того момента, как выведена запись. Однако собаку мы видим!
— Лил, притягиваешь за уши. Он мог сфотографироваться с соседской собакой, а когда у него появилась своя, сделать запись.
— Я тоже сперва так подумала, но теперь глянь вот сюда. — Лил кинула на стол вторую карточку с фотографией семейства на пляже.
Маркус стал пристально разглядывать снимок: четыре человека, по-видимому, мать с отцом и двое детей. На заднем плане виднелась косая линия берега и табло с информацией о влажности, температуре воды и дате.
— Третье августа 1992 г. Сегодня мы переехали жить на море. Больше никакого стремительного темпа города. Впереди долгая счастливая жизнь, я уверена, — громко прочитал Маркус. — А на табло 20 июня того же года. Ну, тоже логично. Съездили отдыхать, а потом решили переехать и записали на фотке, которая их так вдохновила.
Лил по очереди выкладывала фотографии, отмечая разницу во времени между тем, когда та была сделана, и записью на обороте. Практически на всех карточках, на которых было указание на дату, разница составляла от трех лет до нескольких месяцев.
— Я понимаю, что это звучит дико, — говорила девушка, — но когда подобное совпадение появляется из раза в раз, это навевает мысли. Во-первых, зачем людям делать запись многим позже того, как у них произошло какое-то счастливое событие? Да и вообще, почему такие воспоминания они оставили на старом чердаке? Изначально я брала карточки, чтобы поискать электронные версии в интернете. Обычно люди хотя бы копии делают, ну а сейчас мода всю свою жизнь в сеть выкладывать. Но ни одного совпадения! Во-вторых, у меня появилась теория, что фотоаппарат каким-то образом печатает недостающий для полного счастья предмет, существо или человека, а потом это все воспроизводится в реальности.
Маркус громко расхохотался, не обращая внимания на обиженно надувшую губы Лил.
— Прости, но по твоей теории, заметь, я даже не говорю, что она абсолютно сумасбродная, мне для полного счастья не хватает девушки-призрака!
— Не думаю, что это призрак, — задумчиво ответила Лил. — Может, будущая жена или дочь. Фотоаппарат решил сделать тебе подарок.
— Ты хоть понимаешь, насколько дико это звучит? — поинтересовался Маркус. — Дико и притянуто за уши. Мы никогда не узнаем, что двигало этими людьми, когда они делали фотографии, не поймем, почему они были оставлены скопом на чердаке. Да и зачем нам лезть в это? Твоя теория про наложение снимков более правдоподобна, и я склоняюсь к ней. Потому что верить в то, что какой-то кусок пластика исполняет мечты, я отказываюсь, а мысль о призраках вообще абсурдна. Я прекрасно понимаю, что у тебя богатая фантазия, но не забывай, что разница между вымыслом и реальностью огромна. И одно дело — писать книги, а другое — жить в них.