Ни одна, ни вторая толком не понимали, что такое война, а о фронте слышали только от матери, вслух читающей письма сына. Им казалось, что все это надумано, нестрашно. Ведь Колю и кормили, и одевали, и спал хорошо. Не стал он рассказывать ни про уже погибшего друга, которого на себе нес под обстрелом, ни про собственную рану, ни про все те ужасы, что довелось ему повидать — зачем матери и сестрам об этом знать, волноваться? Пусть думают, что все хорошо у него, что воюют другие, далеко и где-то там.
Лишь на самом крыльце утерев слезы, девочки переступили порог дома. Навстречу тут же вышла мама, и Нина виновато отвела взгляд. Алевтина, не выдержав, вновь протяжно всхлипнула.
— Что случилось? — словно заранее зная ответ, тихо спросила матушка.
— Забра-а-али! Не заплати-и-или! — протянула младшая сестра. — Как свиньи голодные накинулись!
— А ну-ка цыц! — резко одернула женщина, устало опираясь о дверной косяк и прикрывая глаза. — Чтобы я таких сравнений больше не слышала! Ну какие свиньи?! Солдатики! Голодные, — голос дрогнул. — Вы только подумайте, если наш Коля тоже голодает, а его кто-то свиньей называет.
Аля замолчала, испуганно глянув на мать. У той в глазах тоже застыли слезы.
— Может, не кормят их вовсе, а тут лепешки соленые, горяченькие! Считайте, дело доброе сделали! Накормили тех, кто защищать нас будет. Представьте, если и Колю нашего кто-нибудь солёными лепешками накормит.
Нина сквозь застывшие в глазах слезы глянула на мать. Та, прижав руки к груди, смотрела на дочерей. Как же они теперь? Без средств к существованию? Без еды?
— Точно! Нам две лепешки удалось продать! — старшая девочка стукнула себя по лбу, запуская руку в карман и выуживая монетки. Пораженно замерла, разглядывая два блестящих кругляша номиналом в рубль.
Неужели тот солдат перепутал? Или нарочно дал больше?
— Но… как же это? — выдохнула Нина.
Мама бережно взяла монетки с ладони старшей дочери и улыбнулась.
— Ну вот, а вы говорили, что не заработали ничего, — пробормотала она.
По спине Нины пробежались мурашки, она никак не могла понять, как подобное могло произойти. Неужели тот улыбчивый паренек заранее знал, чем все кончится? Или просто думал, что во время войны деньги ему не понадобятся? Или… он даже не надеялся вернуться обратно?
Но девочка даже и подумать не могла, что они с Алевтиной попросту напомнили Саше Матросову его семью. Что молодой стрелок представил, как тяжело его матери и сестрам, как они выживают в тяжелое для каждого время. Война — это не только грохот пулеметов, горящие танки и взрывы. Война — это еще крепкий тыл и Родина. Родина, которую будешь защищать не только ценой своей жизни, но и солдатскими добротой и честью.
И имя им 9 «В»
— Доброе утро, класс! — София Эрнестовна вошла в светлый кабинет и окинула взглядом учеников. Те повставали со своих мест, лениво приветствуя учителя.
— Садитесь, — кивнула она и последовала к своему столу. Кинув на него сумку, вновь посмотрела на 9 «В». Совсем уже большие…
Потрёпанные парты с кривыми столбиками тетрадок, учебников и пеналов, завешанные перекошенными жалюзи окна и старые шкафы с книгами — София Эрнестовна наблюдала этот пейзаж по пять дней в неделю за вычетом праздников вот уже двадцать лет кряду.
— Во-первых, хотелось бы напомнить, что на следующей неделе состоится родительское собрание, — начала она, игнорируя протяжные стоны школьников. — Во-вторых, я проверила ваши сочинения.
Голос учительницы дрогнул. Подобной ереси она не читала давным-давно. София Эрнестовна ненавидела глупые отписки, накарябанные не для того, чтобы донести свою мысль, а только ради смеха. Чтобы потом, в коридоре, хвастаться перед одноклассниками: «Посмотрите, я написал такой бред, что над этим надо посмеяться». Тьфу!
— И думаю, что этот урок мы посвятим обсуждению ваших сочинений.
— София Эрнестовна, — Лена Волоскова тут же подняла руку. Учительница подавила раздражение и кивнула. — София Эрнестовна, но этого сочинения вообще нет в программе! А нам надо готовиться к экзаменам…
— Моя задача не только подготовить вас к экзаменам, — чуть резче, чем обычно, ответила София Эрнестовна. — Но и научить думать, вложить определённую базу. Все остальное в ваших руках.