Когда я наконец начал обращать внимание на сына, ему стукнуло шестнадцать. Он сильно возмужал, научился обращаться с оружием, няньки научили его правилам этикета, дипломатии и остальным наукам, которые на самом-то деле играют не слишком важную роль.
Однако ненавистью ко мне он пошел в мать. А я во второй раз допустил одну и ту же ошибку: когда мальчик тянулся ко мне, требовал внимания и ласки, я был равнодушен. Но как только созрел до общения с сыном — безразлично стало ему. И вот уже дважды я натыкался на ледяную стену безразличия. Все мои попытки наладить отношения с Фарадилом были бесполезны, я будто не был для него отцом, лишь королем. Он даже обращался ко мне исключительно «ваше величество». Так же, как и Ланель. Тогда казалось, что они сговорились и специально выводят меня из себя! Не научившись на прошлых ошибках, я начал тайную слежку за сыном, надеясь, что своевременные доклады тайных гонцов помогут лучше понять его мысли. Это позволило бы наладить отношения с сыном: мы могли бы вместе охотиться, я сам бы учил его хитростям управления королевства, да мы могли бы многое делать вместе! Я намеревался постепенно передать в руки сына управление и сделать из него достойного наследника и правителя, вписать его в завещание в конце концов.
Сперва были неловкие попытки поухаживать за придворными дамами, потом Фарадил понял, что можно не распыляться на высокопоставленных особ и начал прибегать к услугам девиц легких нравов. Кроме сексуальных утех он искренне интересовался историей, дипломатией, искусством ведения ближнего и дальнего боя, а также охотой. Увлеченностью и страстью к женскому полу, а также тягой к знаниям он очень напоминал меня в молодости. Его стремления доказать всем и каждому свое превосходство мне импонировало, а жажду власти я бессловесно поощрял.
Первый сигнал тревоги прозвучал, когда мне начали докладывать, что сын все время посещает лишь одну шлюху. И это в шестнадцать, когда душа требует пляски, женского внимания и страсти, а член — разнообразия! Следить за ним стали пристальней, но сообщили слишком поздно. Этот сосунок решил, что обручиться в Великой Церкви со шлюхой, которой разве что ленивый бедняк не мог воспользоваться, — отличная идея! Я успел вовремя, сына связали и прямо на его глазах я показал, где место падшей женщины, на которой он собирался жениться. После меня это сделали королевские гвардейцы. По моему приказу, разумеется.
***
— Ваше величество... — с ужасом выдохнул Валрид. — Вы что, сделали это в Великой Церкви?!
— А что, осуждаешь? — усмехнулся Дарк. Несмотря на сарказм в голосе, глаза были наполнены печалью, будто король убеждал себя, что раскаиваться не в чем, но с неприятным гнетущим ощущением в груди справиться не мог.
— Но... это... — запинаясь начал Валид. — Куда смотрели местные пасторы?
— Пасторы? Да заплати я больше, они бы тоже присоединились! Потому и нет веры вашему брату. Любой греховный вопрос можно решить золотом. Вера верой, но кушать хочется всегда. Ты не спорь, а слушай дальше.
***
Я понимал, что сразу наладить отношения с сыном не удастся. Но искренне верил, что с возрастом придет понимание, что я уберег его от великой ошибки. Прошло четыре года, Фарадил подналег на учебу, сам начал выбирать учителей: те, что были ранее, казались ему глупыми. Нашел друзей из высшего общества, которые в будущем могли составить хорошую свиту. Разумеется, была пара засланных приятелей, но те так и не смогли найти с ним общий язык. Фарадил очень тонко чувствовал ложь и их вранье раскусил за несколько секунд. Знаешь, что он делал с моими шпионами? Он их убивал! Убивал, а трупы приказывал зарывать в саду, напротив моих окон. Тогда меня это только забавляло. Я дал мальчику волю, чтобы понять, насколько подросли клыки у этого щенка и куда он сможет допрыгнуть в попытке побольнее меня укусить. Ха! Сколько было нелепых попыток выставить меня сумасшедшим при послах других королевств: мне подсыпали в мантию чесоточного порошка, заливали настойку для слабости желудка в вино, вставляли острые лезвия в обувь, а однажды я даже нашел красных муравьев у себя в постели. Невинный детский лепет, но лишь сейчас понимаю, что то был тактический ход. Фарадил заставил меня поверить, что он безобиден и способен только на глупые выходки. Но неделю назад я обнаружил на дне бокала с вином маленькие серебристые переливающиеся шарики, которые в малых дозах постепенно убивают организм. Все быстро встало на свои места. Сын заполнил мое окружение шпионами, перехитрил. На протяжении месяцев меня травили верные люди. А я опомнился лишь тогда, когда шанса на выздоровление не осталось.