Закусив губу, парень размышлял. А после, приняв волевое решение, резко задрал рукав рубашки и открыл панель перевода.
— Дар, что ты?.. — начала девушка, наблюдая за его движениями. — Какого черта, Дар?! Двести?! Ты что, совсем ку-ку?!
Альвика вскочила и со злостью посмотрела на парня. Тот, широко улыбаясь, лишь поудобнее устроился на траве.
— А… а... а ты? — шокировано прошептала девушка, не верящим взглядом утыкаясь в циферблат.
— А что я? У меня есть ещё вторая попытка. Не переживай, я быстро наберу необходимое количество баллов. А у тебя теперь появилась возможность перейти на следующий семестр автоматом и не сдавать экзамены.
***
Дариан стоял на крыльце под козырьком и смотрел на лужи, подернутые рябью дождя. Он был мрачнее туч, из которых на землю ниспадала влага. Близился конец семестра, а на его клоках все также оставалось около сотни баллов. Дариан никак не мог понять, что произошло: он усердно занимался, выполнял все дополнительные задания, посещал лекции и семинары. Но преподаватели отказывались перечислять заслуженные очки, аргументируя это тем, что студент недостаточно старался.
Пробив свое имя по базе, он выяснил, что попал в число «красных» обучающихся — оказался в зоне риска. Характеристики тоже оставляли желать лучшего: «недостаточно старается», «университет — явно не его», «претендент на вылет».
— Ты тут? — из-за спины раздался голос Альвики.
— Тебя жду, — прогоняя прочь дурные мысли, пробормотал парень и натянул улыбку. — Ты закончила?
— Да, но… — девушка стушевалась, — у меня еще есть дела.
— Какие? — поинтересовался Дариан.
Альвика не ответила, смотря в сторону. А потом вдруг произнесла:
— Отец запрещает с тобой общаться. Считает, что это может плохо сказаться на моей репутации и отношении преподавателей, — зажмурившись, протараторила девушка.
Грудь Дариана словно пронзили насквозь раскаленной арматурой. Из-под ног выбили землю, а из легких — воздух.
— Понятно, — выдавил Дариан и шагнул под дождь. — Счастливо.
Ледяные капли затекали за ворот, рубашка мерзко липла к телу, но он упрямо шел вперед. Сам не зная куда.
Каждый его жизненный этап, каждое достижение — ничто. Теперь он «красный список», зона риска. Набрать за оставшийся день более ста пятидесяти позиций невозможно. Все надежды на достойное существование рассыпались прахом. Друзья отвернулись, как только узнали, что Дариан больше не сможет накинуть пару лишних баллов. Альвика старательно избегала его на протяжении нескольких недель, теперь хотя бы понятно почему…
Дариана пронзило осознание. Вряд ли это с ним случилось просто так. Не бывает подобных совпадений. Наверняка администрация университета обратила внимание на крупный перевод в размере двухсот очков в прошлом семестре и посчитала, что он, Дариан, попирает устои и рушит систему. И почему только он не подумал об этом раньше?! Хотя чего уж там, даже если бы он знал, что его вытурят, все равно отдал Альвике свои баллы.
А теперь единственное, что остается — влачить жалкое существование в качестве обслуживающего персонала. Уже ничто не исправит ситуацию. Разве что…
Дариан встал как вкопанный. А что, если и правда? Что он теряет?
***
Небольшая комната с несколькими столами, по старинке устланными одноцветными тканевыми скатертями. Никаких проекций и голограмм. Ничего, что могло отвлечь внимание игроков от турнира.
Стены пропахли арбузом и дыней, в руках у присутствующих грелись железные трубки, выпускающие ароматный пар. Играла тихая спокойная музыка, разговоры тоже велись шепотом. В углу на красном диванчике сидели два парня в очках с темно-зеленым стеклом. Дариан поморщился. Виртуальные наркотики. Каждый из виртнаркош прописывает через специальную запрещенную программу в смарте ощущения, которые хочет испытать, вставляет сопроводительный видеоряд, указывает необходимое воздействие на рецепторы — очередной побег от реальности. Дариану это было чуждо.
— Ты в первый раз? — внезапно спросил один из парней, стоящих поодаль. — Присаживайся за стол, скоро начнем.
Дариан послушно устроился за крайним столом, исподлобья наблюдая за присутствующими. Те чувствовали себя более раскованно — для большинства подобное мероприятие явно было не в новинку. Многие переговаривались, кивали друг другу.