— Ого, не ожидал тебя здесь увидеть! — сбоку раздался знакомый Дариану голос.
— Зак? — удивленно пробормотал парень. — Рад встрече.
Тот виновато улыбнулся. Недавно он, едва завидев Дариана, скрылся в проходе. Вышло это очень неловко и неестественно, и в том, что с «зоной риска» не станут общаться даже друзья, сомнений не оставалось.
— Хочешь выпить? — внезапно поинтересовался Зак.
— Было бы неплохо.
Спустя минуту в руках Дариана уже был зеленоватый напиток в стакане из биоразлагаемого пластика. Горький, крепкий и ледяной. Через пару глотков сознание парня помутилось, картина окружающего мира поплыла, тело стало ватным.
Когда Дариан пришел в себя, перед ним лежал раскрытый флоп — три карты. Две чёрных дамы и бубновая восьмерка. Напротив сидел Зак, он внимательно наблюдал за каждым движением бывшего друга.
— Что за дрянь я выпил? — резко поинтересовался Дариан.
— О чем ты? — слишком громко поинтересовался Зак, поднося к губам стакан с минералкой. — Ты разве не знал, что покер и выпивка — несовместимые вещи?
Только сейчас Дариан заметил, что вокруг их стола столпились люди. Одни перешептывались меж собой, другие подбадривали игроков.
Глянув на смарт с табло, установленный в углу столика, парень похолодел. Он что, пошел олл-инн?! Судорожно заглядывая в свои карты, парень почувствовал, как желудок прилипает к позвоночнику. Пара девяток… Десять долбаных процентов на выигрыш с таким флопом. Чертовы червы и трефы. Любовь и дружба. Предательство Альвики и кудрявая башка этого лживого недоноска Зака.
Парень, играющий за этим столом роль дилера, положил на скатерть следующую карту. Тянуть смысла не было — ставки сделаны.
Девятка пик…
Дариан резко выдохнул. Сет! С никчемных десяти процентов шансы повысились до восьмидесяти семи. Эту пику, схематично изображенную на гибком стеклянном прямоугольнике, Дар был готов засунуть Заку в самую глотку. Хотя и сам хорош, с чего вдруг решил пить всякую дрянь? Бывший приятель казался на удивление спокойным, он медленно переводил взгляд с дилера на стол.
— Уже готов к поражению? — не удержался Дариан. Все внутри него клокотало от злости.
— А ты? — по-девичьи изогнув одну бровь, переспросил Зак, а после хитро подмигнул.
Дариан вновь похолодел. Неужели?.. Дилер вытянул следующую карту.
Туз пик.
Бывший приятель скинул рубашкой вниз две свои карты. Туз и дама бубен.
Зак победил.
— Извини, дружище, — с широченной улыбкой произнес Зак.
Дариан на негнущихся ногах встал из-за стола. Задрав рукав рубашки, посмотрел на зеркальный циферблат. Ноль баллов и лицо проигравшего клоуна.
Не произнося ни слова, парень направился к выходу. Его пытались окликнуть, сказать слова утешения, но Дариан слышал только шипящую тишину. Пустота в груди с каждым шагом лишь разрасталась, всасывая все эмоции, как коллапсар поглощает звезды.
***
Зеркальная гладь спокойного озера, легкий ветерок, едва колышущий кроны вечнозеленых деревьев. По узким тропинкам, усыпанным щебенкой, прыгают кролики, вдали топчутся важные селезни, обхаживая говорливых уточек. Дом Заслуженного Отдыха существует словно вне оживлённого города. Тут всегда тихо, спокойно, и даже воздух пропитан умиротворением.
Дариан сидел на траве и смотрел вдаль. На той стороне берега расхаживали старики, весело переговариваясь меж собой. До парня долетал громкий смех женщин преклонного возраста, радостных от того, что хотя бы под старость лет они могут купаться в мужском внимании. А пожилые донжуаны походили на павлинов, распушивших хвост, теперь им никуда не надо бежать, стремиться. Всё успели. И наконец вот он, долгожданный покой. Вдали от надоевших родственников, приезжающих раз в несколько недель проведать отслужившего системе предка. И это в лучшем случае. Одинокие наслаждались свободой от осточертевших профессий. Наверняка кто-то из них раньше точно так же работал в Доме Заслуженного Отдыха. И теперь, наблюдая за другим поколением, им остается только хихикать в бороду и истязать обслуживающий персонал дурацкими требованиями вроде горячей грелки в три часа ночи в летний зной, как когда-то мучили и их. Преемственность поколений работает не только на полезные навыки, знания и умения, но и на дурные желания, пороки и отношение к потомкам. Наверняка и он, Дариан когда-нибудь, сидя в кресле-качалке, будет требовать у молоденького помощника выполнения самых неразумных просьб. Просто потому что может. Потому что заслужил.