– Это будет не один раз, и даже не два. Это будут десятки раз и сотни шрамов. И ты говоришь о том, что выдержишь всё это, даже и, не попытавшись прекратить? Предоставишь своё тело в любой момент, когда мне это потребуется? И будешь терпеть всё снова это и снова так долго, как я того захочу?
– Да, – выдавила из себя, болезненно сглатывая пересохшим горлом. – Но…
Довольно усмехнувшись, сразу же, как только я произнесла своё «но», Виктор отступил, возвращаясь обратно к креслу:
– А вот и то самое «Но», которого я так ждал. И чего же ты хочешь взамен?
– Есть кое-что, о чём бы я хотела попросить, – призналась, опускаясь на кровать, послушно выполняя его приказ.
– И что же это?
– Вы поможете моей семье деньгами.
– И как же именно ты узнаешь, что я это сделал?
– Никак. Просто поверю вам на слово.
– И ты, правда, считаешь, что я тебя не обману и честно выполню данное обещание?
– Да.
– Хорошо. Допустим, так, – подпёр висок пальцами, облокотившись локтем о ручку массивного кресла. – Что ещё?
– Вы и дальше будете позволять мне выходить на улицу в своём присутствии.
– Справедливо.
– И…
– И? – удивлённо потянул. – А не много ли «И» ты хочешь?
– Вы позволите мне принимать в этом участие.
– И как же именно ты себе это представляешь?
– Я позволю вам всё необходимое, но остановлю, если начнёте переступать черту, как это было в последний раз.
– Всё?
– Да.
– Хорошо, Мадлен, я тебя понял. А теперь будь добра меня оставить.
– И вы не дадите мне ответ? – испуганно проскулила, пыталась понять, принял ли Виктор моё предложение, или же так отказал.
– Это совсем не тот вопрос, на который можно так быстро дать ответ. Я очень много времени провёл в конюшне и слишком измотан, чтобы думать сейчас о подобном. Поэтому позволь мне, как следует отдохнуть, а потом мы с тобой снова вернёмся к этому разговору.
Видя, как он указал мне на двери, я повержено вышла вон, не представляя, какое именно решение тот может принять. Ну не может же быть, чтобы Виктор на самом деле отказался от того, чтобы я ему не сопротивлялась. Или дело в деньгах? Может, не стоило упоминать о них? Действительно…. Теперь он решит, что я просто-напросто продажная девка, настолько падкая на деньги, что мне совсем не стоит верить…
«Вот же…» – отчаянно простонала, прекрасно понимая, что и не смогла бы поступить иначе. Моей семье нужны средства к существованию. Нужна хоть какая-то помощь, чтобы выжить в этом мире и без меня…
– Мисс, – подступилась ко мне горничная. – Вам что-то нужно?
– Чем я могу заняться?
– В смысле? – непонимающе свела брови, морща переносицу.
– Мне скучно сидеть без дела. Может, есть что-то, с чем я могу тебе помочь. Уборка, готовка или ещё что?
– Если хотите, то можете помочь мне с ужином.
– Очень хочу, – улыбнулась, понимая, что, наконец, смогу ненадолго расслабиться, уходя от навалившегося на меня груза ответственности и отчаяния – Что ты собиралась готовить? – спускаясь вниз по лестнице, я впервые опережала свою горничную, даже и не имея ни малейшего понятия о том, куда мне следует идти.
– Сварить рис и запечь свинину, мисс, – торопливо следовала за мной Кристи, пытаясь указать нужный путь.
– Позволь мне заняться свининой.
Проскользнула на кухню, осматривая свои новые владения. Что-что, а она в этом особняке была практически королевской. Притом… куда лучше, чем в доме моего бывшего господина, виконта Дернье.
– Насколько он богат? – не сдержалась, повернувшись к горничной.
– Я…
– Хватит уже ходить вокруг да около, – её бесконечная боязливость и дрожащий голос начинали по-настоящему раздражать.
– Очень богат, мисс… безумно богат… – прошептала, многозначительно подняв брови.
И тут до меня наконец-то дошло.… Черт побери, да он же не просто состоятельный джентльмен.… Не просто банкир или какой-нибудь лорд.… И от этого мне стало куда страшнее прежнего…
– Он член парламента?
Ответа не последовало, и я почувствовала, как практически лишаюсь сознания. Так вот почему его имя показалось мне знакомым.… О да… совершенно не простой человек… Он представитель власти, диктующей всей стране, как именно нам всем следует жить…. Ещё бы он мог спокойно позволить себе заниматься здесь подобным бесчинством!
– Мясо, Кристин…
– Вы уверены?
– Я умею готовить, – осмотрела стол для разделки мяса, выбирая нужный нож. – Моя матушка помогает готовить для семьи виконта, так что можете не сомневаться, что я сделаю всё как нужно. Или… ты, наоборот, боишься, что я могу специально его испортить?