- Я здесь, дочка, старый Ко здесь! Ничего страшного с тобой не случилось, ты просто отдохнула маленько.
Но голос сатира при этом дрожал не хуже самой Джой.
- "Отдохнула маленько"! - грубо передразнил его Индиго. - Отдохнула под крийяком - как обед, поданный на свежих зеленых листьях! Что это на тебя нашло, тируджа, что ты позволил ей спать здесь?
Ко уронил голову, и его голос сделался еле слышен.
- Я думал... говорили, что они ушли отсюда. Ты же знаешь, эти крийякви бродят с места на место, и в этом лесу их не видели уже сезона три-четыре... - последние слова он пробормотал, уткнувшись в волосы Джой.
- Они вернулись! - отрезал Индиго. - И тируджайи должны были бы узнать об этом раньше всех прочих!
Джой переводила взгляд то на Индиго, то на Ко. Когда сатир заговорил снова, aro голос звучал уже более твердо.
- Дочка, я не прошу тебя простить меня. Только... только я вправду думал, что эти деревья безопасны. Я действительно так думал.
- Но что они такое? - дрожащим голосом спросила Джой. - Почему они... В смысле - а чего они хотели-то?
Ей до сих пор мерещились застывшие, жадные змеиные глаза на золотых лицах. Они стояли у Джой перед глазами, даже если она зажмуривалась.
- Никто этого не знает, - отозвался Ко. - Никто из тех, кого схватили крийякви, так и не вернулся. Они живут на этих деревьях и ловят моих соплеменников, когда им это удается, - сверху, с веток, как они почти что поймали тебя. Мы никогда не находили костей или... вообще ничего не находили, и мы не знаем... - Он так крепко сжал Джой в объятиях, что у нее заболело еще в нескольких местах.
- Я не верю в это, - сказала Джой. - Вот это, это все, так просто. Я просто не верю ни во что! И в тебя тоже не верю, - заявила она сатиру, но потом все равно уткнулась лицом в его не слишком-то ароматную шерсть.
Она слышала, как Индиго спросил у сатира:
- Куда ты ее ведешь?
- К Старейшим, конечно, - отозвался Ко. - Куда же еще я могу повести чужака?
Когда Индиго снова заговорил, его голос звучал до странности подавленно.
- Они не... - мальчик запнулся, а после паузы заговорил еще тише: - Ты знаешь, что с ними произошло, со Старейшими?
- Они по-прежнему остаются теми, кто они есть! - неожиданно страстно произнес Ко над головой Джой. - Тебе лучше моего известно, что в Шей-рахе может измениться все, но не Старейшие. Я не вижу в них никаких перемен, и мое доверие к ним нисколько не уменьшилось.
Некоторое время Индиго молчал. В конце концов он с несвойственной ему усталостью произнес:
- Ну да, конечно. Какой смысл говорить с тируджей о Старейших? Ладно, веди ее куда хочешь. Но только смотри, не оставляй ее больше под деревом крийяк. Там, по ту сторону Границы, есть один старик, который будет тебе очень признателен.
Джой так и не услышала, как Индиго ушел.
- Мне ужасно стыдно, дочка, - несчастным голосом произнес Ко, когда Джой принялась вертеть головой - проверять, работает ли у нее шея. - Если бы не Индиго...
- Кстати, а он откуда здесь взялся? - тут же поинтересовалась Джой. Он что, прошел через Границу следом за мной, или как?
Несмотря на глубокое сознание собственного ничтожества, Ко не сумел удержаться от улыбки.
- Разве я тебе не говорил, что через Границу можно путешествовать в обе стороны? Некоторые жители Шей-раха знают твой мир не хуже тебя.
- Так Индиго здешний... - медленно протянула Джой. - Из Шей-раха... Она снова покачала головой, потом постучала по уху ладонью, словно стараясь вытряхнуть из него воду. - И как я раньше не догадалась? Человек, который так выглядит... Ладненько, - Джой выпрямилась и потерла рот, чтобы избавиться от кислого вкуса, оставшегося после ледяных рук крийякви. Ладно. Идем.
К вечеру долгая дорога наконец-то пошла под уклон, и Джой разглядела на горизонте очертания леса. Несмотря на расстояние, девочка смогла разобрать, что деревья в нем не синие и не золотые, а красные - не такие, как осенние клены, а густо-рубиновые. В сумерках и стволы, и листья этих деревьев казались почти что черными. "Как будто у них внутри кровь, как у людей, а не всякий там хлороформ". Когда они подошли поближе, Джой поняла, что этот лес намного больше всех тех лесов, которые они прошли за сегодняшний день, и что Ко ведет ее прямиком в пламенеющую чащу.
- Вот здесь и живут Старейшие, - сообщил сатир. - Мы можем найти их, а можем и не найти, но дом их здесь.
- Можем не найти? - переспросила Джой. - Просто замечательно! Родители наверняка уже подняли на ноги полицию и ФБР, мистер Папас не знает, что со мной случилось, я пропускаю важнейшую контрольную - четвертную, между прочим! - а Скотт небось уже перетащил свое барахло в мою комнату. И ты мне говоришь, что мы можем даже не найти их - тех людей, которые могут отправить меня домой?
- Я сказал, что Старейшие непременно найдут выход, - отозвался сатир. Поверь мне, дочка: найдем мы их или нет - это не имеет значения. Они все равно знают, что лучше для Шей-раха.
- Для Шей-раха?! - возмутилась Джой. - А как насчет того, что лучше для меня?
- Это одно и то же, - произнес Ко. К нему снова вернулась былая уверенность, утраченная было после встречи Джой с крийякви. Но потом он умолк, а когда заговорил снова, его голос звучал куда менее уверенно: Старейшие... ну, Индиго говорил... Ты должна запомнить: возможно, они не совсем те, какими были. Но это лишь предположение, имей в виду.
Джой раздраженно хлопнула себя по бедрам.
- Да я даже не знаю, что они из себя представляют!
Но в этот момент из глубины красного леса вынырнула музыка, мощная и непривычная, и породила в душе Джой некое ощущение, подобного которому девочка никогда не испытывала.
- Ну ладно. Ладно, Ко. Как-нибудь разберемся, - сказала Джой. Она впервые обратилась к сатиру по имени.
С того самого момента, как Джой вступила в красный лес - Ко называл его Закатным, - он казался ей живым существом. Даже самые нижние сучья деревьев находились высоко над головой. Тени деревьев дышали теплом. А когда Джой ступала по земле, ей казалось, что она чувствует под ногами биение жизни. Казалось, музыка Шей-раха пульсирует повсюду - не только во всем, что попадалось на глаза девочке, но и в самой Джой - и что она проникает в тот самый потаенный уголок души Джой, где зарождалась ее собственная музыка. В какой-то момент у Джой возникло ощущение, что кто-то огромный заботливо держит ее в рубиновых ладонях, и девочка облегченно перевела дыхание.