— Джакомо, что вы здесь делаете? — спросила она.
— Я больше не мог выносить ожидания, — ответил Казанова. — Еще немного, и я сошел бы с ума!
Он подошел к Франческе и поцеловал ее руку, потом шею, потом губы, потом…
— Джакомо, — она остановила его, коснувшись губ кончиками пальцев. — Вы что же, хотите распрощаться с жизнью?
Казанова засмеялся.
— Не особенно, а чем вызван ваш вопрос?
— Вы не представляете, что мне пришлось придумать, чтобы сбежать от отца!
— И что же? Мне очень интересно! — полюбопытствовал он.
— Я сказала, что обещала зайти после мессы к подруге, которая живет здесь неподалеку.
— Прекрасная мысль. Я не сомневался, что такая умная девушка, как вы, обязательно найдет убедительное оправдание.
— Ну конечно, вам смешно… — улыбнулась она, но потом нахмурилась. — Вы не представляете, в какой ад превратилась моя жизнь! Отец не спускает с меня глаз, а глупец Альвизе Дзагури никак не оставит меня в покое, хотя я не испытываю к нему ни малейших чувств!
Джакомо увидел, как по ее прекрасному лицу пробежала тень отчаяния.
— Уверен, вам непросто, Франческа, но я обещаю, что сейчас вы отвлечетесь от всех ваших бед, — ответил он.
— В самом деле?
— Поверьте мне. Взгляните!
Казанова подвел ее к колодцу в центре площади. Пока Франческа растерянно оглядывалась, он принялся крутить ручку, поднимая ведро, и через несколько мгновений уже держал в руках пышный букет ароматных цветов. Джакомо с поклоном протянул его девушке.
— Это мне? — с недоверчивой и в то же время счастливой улыбкой спросила она.
Казанова сделал вид, что оглядывается.
— Кажется, больше никого здесь нет. Правда ведь? Смелее, возьмите, ну конечно, это вам.
Франческа с наслаждением вдохнула аромат цветов.
— Они великолепны.
— Это правда, но они блекнут рядом с вашей красотой.
Девушка покраснела.
— Вы слишком любезны, Джакомо. Или вы просто смеетесь надо мной?
— Ни в коем случае, Франческа. Вы овладели моим сердцем с той секунды, когда я впервые вас увидел.
— Вы в этом уверены? Мне кажется, что часть вас говорит искренне, в то время как другая — тешит свое самолюбие.
— В самом деле? — спросил Джакомо с неподдельной горечью в голосе.
Он подошел ближе.
— Посмотрите мне прямо в глаза, что вы видите?
— Смелость, — не раздумывая ответила Франческа. — А также страсть, безумие, отвагу!
Он кивнул.
То, как вы рисковали жизнью в палаццо Контарини, было великолепно, синьор Казанова. Вы проявили такое мужество, что, глядя на вас, я забыла обо всем на свете. Не говоря уже о поцелуе и о бегстве по крышам — как я могла не потерять голову от всего этого? А теперь новый чудесный сюрприз! — Франческа ненадолго умолкла, но потом твердо произнесла: — Однако хотелось бы знать, что из этого вы сделали для меня, а что — для себя самого? Для своего самолюбия, для поддержания образа, который вы создали? Насколько искренне ваше сердце?
Джакомо не верил своим ушам. Он не разозлился, но поразился тому, насколько точно вопросы Франчески попали в цель. Казанова словно в одночасье очнулся от забвения, в которое его уже давно завела та роль — а ведь это была именно роль, — которую он играл. Неустанное желание удивлять и восхищать любой ценой позволяло ему выражать часть своей натуры, но в то же время заставляло то и дело переступать границу порядочности, вплоть до того, чтобы вовсе утратить ее. А теперь Франческа, которая едва его знала, но, похоже, видела насквозь, задавала вопросы, на которые он не мог ответить, и хотя и признаваясь в своей симпатии, устанавливала строгие границы.
— Франческа, как я уже сказал вам однажды, я знаю, что не достоин вашего доверия. Как такая мудрая и необыкновенная девушка, как вы, может поверить такому паяцу-комедианту, как я? — горько произнес Джакомо. — Увы, это правда! А ведь было время, когда я никому не позволил бы так себя назвать… Вы наделены чудесным даром и понимаете меня лучше, чем любая женщина в мире. Вы заставили меня задуматься о том, в кого я превратился. За последние дни я многое понял, и только благодаря вам…
— Я восхищаюсь вами, — перебила его девушка, — и я не хочу этого скрывать. Однако я должна быть честна и перед вами и перед самой собой. Я бы не вынесла, если бы мне пришлось потерять вас. Поэтому, если вы не готовы любить меня всей душой, вы должны от меня отказаться. Если вы не можете полюбить меня сейчас и навсегда, прошу вас, оставьте меня. — Франческа ненадолго задумалась, глубоко вздохнула и твердо произнесла: — Подумайте как следует, Джакомо, потому что, когда вы примете решение, дороги назад уже не будет. Мне невероятно тяжело говорить вам это, но поверьте, так обоим нам будет лучше.